Vrăjitoarele din Samlesbury

Regele Iacob I a urcat pe tronul englez în 1603. El a fost influențat foarte mult de reforma strictă scoțiană. A fost foarte interesat de vrăjitorie. La începutul anilor 1590, era convins că vrăjitoarele scoțiene complotau împotriva sa. În cartea sa din 1597, Daemonologie, le-a spus adepților săi că trebuie să raporteze și să urmărească penal orice susținători sau practicanți ai vrăjitoriei. În 1604 a fost elaborată o nouă lege privind vrăjitoria, numită "O lege împotriva conjurației, vrăjitoriei și a tratării cu spiritele rele și malefice". Orice persoană care provoca daune prin utilizarea magiei sau prin exhumarea cadavrelor în scopuri magice urma să primească pedeapsa cu moartea. James a fost, nu a crezut unele dintre dovezile prezentate în procesele vrăjitoarelor, ba chiar a arătat personal discrepanțe în mărturiile prezentate împotriva unor vrăjitoare acuzate.

Vrăjitoarele acuzate locuiau în Lancashire. La sfârșitul secolului al XVI-lea, guvernul credea că acest comitat era o zonă sălbatică și fără lege, "legendară pentru furturile, violența și laxismul sexual, unde biserica era onorată fără ca oamenii de rând să-i înțeleagă prea bine doctrinele". De la moartea reginei Maria și venirea pe tron a surorii sale vitrege Elisabeta, în 1558, preoții catolici au fost nevoiți să se ascundă, dar în zone îndepărtate precum Lancashire încă mai puteau celebra slujba în secret. La începutul anului 1612, anul proceselor, fiecărui judecător de pace (JP) din Lancashire i s-a ordonat să întocmească o listă a recuzanților din zona lor - cei care refuzau să participe la slujbele Bisericii Anglicane, ceea ce constituia o infracțiune penală la acea vreme.

Familia Southworth

În timpul Reformei engleze din secolul al XVI-lea, Biserica Angliei s-a desprins de dominația papei și a Bisericii Catolice. Acest eveniment a divizat familia Southworth din Samlesbury Hall. Sir John Southworth, capul familiei până la moartea sa, în 1595, a fost unul dintre cei mai importanți recenzenți. A fost arestat de mai multe ori pentru că nu renunțase la credința sa catolică. Fiul său cel mare, numit tot John, s-a alăturat Bisericii Anglicane, fapt pentru care tatăl său l-a dezmoștenit. Restul familiei a rămas strict catolică.

Una dintre vrăjitoarele acuzate, Jane Southworth, era văduva fiului dezmoștenit, John. Relațiile dintre tată și fiu nu erau politicoase; John Singleton, a spus că tatăl nici măcar nu ar fi trecut pe lângă casa fiului său dacă ar fi putut să se ferească de ea și credea că Jane probabil că își va ucide soțul. Jane Southworth (născută Jane Sherburne) și John s-au căsătorit în jurul anului 1598, iar cuplul a locuit în Samlesbury Lower Hall. John a murit cu doar câteva luni înainte de procesul ei pentru vrăjitorie din 1612, iar ea a avut șapte copii.

La 21 martie 1612, Alizon Device, care locuia în afara satului Fence din Lancashire, în apropiere de Pendle Hill, l-a întâlnit pe John Law, un vânzător ambulant din Halifax. Ea i-a cerut niște ace, pe care acesta a refuzat să i le dea, iar câteva minute mai târziu Law a suferit un atac cerebral, pentru care a dat vina pe Alizon. Împreună cu mama ei, Elizabeth, și cu fratele ei, James, Alizon a trebuit să se prezinte în fața magistratului local Roger Nowell la 30 martie 1612. Pe baza dovezilor și a mărturisirilor pe care le-a obținut, Nowell a trimis-o pe Alizon și pe alte zece persoane la Lancaster Gaol, pentru a fi judecate pentru maleficium - provocarea de daune prin vrăjitorie.

Alți magistrați din Lancashire au aflat de descoperirea de către Nowell a vrăjitoriei în comitat. La 15 aprilie 1612, judecătorul de pace Robert Holden a început investigațiile în propria zonă, Samlesbury. Ca urmare, opt persoane au fost trimise în judecată, printre care Jane Southworth, Jennet Bierley și Ellen Bierley. Se spunea că acestea ar fi folosit vrăjitoria asupra lui Grace Sowerbutts, nepoata lui Jennet și nepoata lui Ellen.

Procesul a avut loc la 19 august 1612, în fața lui Sir Edward Bromley, un judecător care dorea să fie promovat la un circuit mai apropiat de Londra. Este posibil ca acesta să fi vrut să-l impresioneze pe regele James, șeful sistemului judiciar. Înainte de proces, Bromley a ordonat eliberarea a cinci dintre cei opt acuzați din Samlesbury, cu un avertisment cu privire la comportamentul lor viitor. Se spunea că Jane Southworth, Jennet Bierley și Ellen Bierley au folosit "diverse arte diavolești și ticăloase, numite vrăjitorii, descântece, farmece și vrăjitorii, în și asupra unei anume Grace Sowerbutts", fapt pentru care au pledat nevinovate. Grace, în vârstă de 14 ani, a fost principalul martor al acuzării.

Grace a fost prima care a depus mărturie. Ea a spus că atât bunica, cât și mătușa ei, Jennet și Ellen Bierley, erau capabile să se transforme în câini și că acestea au "bântuit-o și supărat-o" ani de zile. De asemenea, a spus că au transportat-o în vârful unei căpițe de fân de părul ei. De asemenea, au încercat să o facă să se înece. Grace a spus că femeile au dus-o în casa lui Thomas Walshman și a soției sale, de la care au furat un copil pentru a-i suge sângele. Grace a spus că copilul a murit în noaptea următoare și, după ce a fost înmormântat la biserica din Samlesbury, Ellen și Jennet au dezgropat cadavrul și l-au dus acasă. Femeile au gătit și au mâncat apoi o parte din el, iar restul l-au folosit pentru a face un unguent care le permitea să se transforme în alte forme.

Grace a mai spus că bunica și mătușa ei, împreună cu Jane Southworth, mergeau la sabaturile organizate în fiecare joi și duminică seara la Red Bank, pe malul nordic al râului Ribble. La aceste întâlniri secrete se întâlneau cu "patru chestii negre, care mergeau în picioare, dar nu semănau cu bărbații la față", cu care mâncau, dansau și făceau sex.

Thomas Walshman, tatăl bebelușului care ar fi fost ucis și mâncat de acuzat, a fost următorul care a depus mărturie. Acesta a confirmat că copilul său a murit din cauze necunoscute la vârsta de aproximativ un an. El a adăugat că Grace Sowerbutts a fost descoperită zăcând ca și moartă în hambarul tatălui său în jurul datei de 15 aprilie și că nu și-a revenit decât a doua zi. Alți doi martori, John Singleton și William Alker, au confirmat că Sir John Southworth, socrul lui Jane Southworth, a fost reticent să treacă pe lângă casa în care locuia fiul său, deoarece credea că Jane era o "femeie rea și o vrăjitoare".

Examene

Thomas Potts, grefierul, a scris că, după audierea probelor, mulți dintre cei prezenți în sală au fost convinși de vinovăția acuzatului. La întrebarea judecătorului ce răspuns ar putea da la acuzațiile aduse împotriva lor, Potts relatează că aceștia "au căzut în genunchi cu umilință și cu lacrimi de plâns" și "l-au rugat pe el [Bromley], pentru cauza lui Dumnezeu, să o interogheze pe Grace Sowerbutts". Imediat, "chipul acestei Grace Sowerbutts s-a schimbat"; martorii "au început să se certe și să se acuze reciproc" și, în cele din urmă, au recunoscut că Grace fusese îndrumată în povestea ei de un preot catolic pe care îl numeau Thompson. Bromley a internat-o apoi pe fată pentru a fi examinată de doi judecători, William Leigh și Edward Chisnal. La interogatoriu, Grace a recunoscut cu ușurință că povestea ei nu era adevărată și a spus că unchiul lui Jane Southworth, Christopher Southworth, zis Thompson, un preot iezuit care se ascundea în zona Samlesbury, i-a spus ce să spună; Southworth era capelan la Samlesbury Hall și unchiul lui Jane Southworth prin căsătorie. Leigh și Chisnal le-au interogat pe cele trei femei acuzate în încercarea de a descoperi de ce Southworth ar fi putut fabrica probe împotriva lor, dar niciuna nu a putut oferi alt motiv decât faptul că fiecare dintre ele "merge la Biserica [Anglicană]".

După ce declarațiile au fost citite în instanță, Bromley a ordonat juriului să îi declare pe inculpați nevinovați, declarând că:

Dumnezeu te-a izbăvit dincolo de orice așteptare, mă rog la Dumnezeu să te folosești bine de această milă și favoare; și ai grijă să nu cazi în viitor: Și astfel, curtea a hotărât ca tu să fii eliberat.

Potts și-a încheiat cartea cu aceste cuvinte: "Astfel, aceste sărmane creaturi nevinovate, prin grija și eforturile acestui onorabil judecător, au fost scăpate de pericolul acestei conspirații; această practică murdară a preotului a fost demascată".

Aproape tot ceea ce se știe despre procese provine dintr-un raport al procedurilor scris de Thomas Potts, grefierul de la Lancaster Assizes. Judecătorii de la proces i-au spus lui Potts să își scrie relatarea și a terminat lucrarea până la 16 noiembrie 1612. Bromley a revizuit și corectat manuscrisul înainte de publicarea sa în 1613 și a declarat că acesta a fost "raportat cu adevărat" și "potrivit și demn de a fi publicat". Deși scrisă ca o relatare aparent textuală, cartea nu este un raport a ceea ce s-a spus de fapt la proces, ci mai degrabă o reflecție asupra a ceea ce s-a întâmplat. Cu toate acestea, Potts "pare să ofere o relatare în general demnă de încredere, deși nu exhaustivă, a unui proces de vrăjitorie Assize, cu condiția ca cititorul să fie în permanență conștient de faptul că folosește materiale scrise în loc de relatări textuale".

În introducerea sa la proces, Potts scrie: "Astfel am lăsat pentru o vreme vrăjitoarele Graund din pădurea Pendle, la buna considerație a unui juriu foarte suficient". Bromley auzise până atunci cazurile împotriva celor trei vrăjitoare din Pendle care își mărturisiseră vina, dar nu se ocupase încă de celelalte, care își susțineau nevinovăția. El știa că singura mărturie împotriva lor va veni din partea unei fetițe de nouă ani și că regele Iacob îi avertizase pe judecători să examineze cu atenție dovezile prezentate împotriva vrăjitoarelor acuzate, avertizând împotriva credulității. În concluzia sa la relatarea procesului, Potts spune că a fost intercalat în secvența așteptată "printr-un ordin și poruncă specială", probabil a judecătorilor de la proces. După ce a condamnat și a condamnat la moarte trei vrăjitoare, este posibil ca Bromley să fi dorit să evite orice suspiciune de credulitate prin prezentarea "expunerii sale magistrale" a dovezilor prezentate de Grace Sowerbutts, înainte de a-și întoarce atenția asupra celorlalte vrăjitoare din Pendle.

Potts declară că "acest ținut din Lancashire... acum se poate spune în mod legal că abundă în vrăjitoare de diferite feluri, precum și în seminariști, iezuiți și papistași" și le descrie pe cele trei femei acuzate ca fiind odată "papistași încăpățânați, iar acum au venit la biserică". Judecătorii ar fi fost cu siguranță dornici să fie considerați de regele Iacob, șeful sistemului judiciar, ca fiind cei care s-au ocupat cu hotărâre atât de recenzenții catolici, cât și de vrăjitorie, "cele două mari amenințări la adresa ordinii bacoviene din Lancashire". Samlesbury Hall, reședința familiei Southworth, era suspectată de autorități că ar fi fost un refugiu pentru preoții catolici și s-a aflat sub supravegherea secretă a guvernului pentru o perioadă considerabilă de timp înainte de procesul din 1612. Este posibil ca judecătorul de pace Robert Holden să fi fost motivat, cel puțin parțial, în investigațiile sale de dorința de a-l "scoate la lumină pe capelanul iezuit", Christopher Southworth.

Experiența engleză în materie de vrăjitorie a fost oarecum diferită de cea europeană, cu o singură vânătoare de vrăjitoare în masă, cea a lui Matthew Hopkins în East Anglia în 1645. Acel incident a reprezentat mai mult de 20% din numărul de vrăjitoare care se estimează că au fost executate în Anglia între începutul secolului al XV-lea și mijlocul secolului al XVIII-lea, mai puțin de 500. De asemenea, sistemul juridic englez se deosebea semnificativ de modelul inchizitorial folosit în Europa, cerând ca membrii publicului să își acuze vecinii de anumite infracțiuni, iar cazul să fie decis de un juriu format din colegii lor. Procesele de vrăjitorie englezești din acea perioadă "se învârteau în jurul unor credințe populare, conform cărora crima de vrăjitorie era una de ... răutate", pentru care trebuiau aduse dovezi tangibile.

Potts dedică mai multe pagini unei critici destul de detaliate a dovezilor prezentate în declarația lui Grace Sowerbutts, oferind o perspectivă asupra discrepanțelor care existau la începutul secolului al XVII-lea între viziunea protestantă asupra vrăjitoriei și credința oamenilor de rând, care ar fi putut fi influențată de opiniile mai continentale ale preoților catolici precum Christopher Southworth. Spre deosebire de omologii lor europeni, elita protestantă engleză credea că vrăjitoarele își păstrau familiari, sau animale de companie, astfel că nu era considerat credibil faptul că vrăjitoarele din Samlesbury nu aveau niciunul. Povestea lui Grace despre sabat, de asemenea, era necunoscută englezilor la acea vreme, deși credința în astfel de adunări secrete ale vrăjitoarelor era larg răspândită în Europa. Majoritatea demonologilor din acea perioadă, inclusiv regele James, susțineau că numai Dumnezeu putea face minuni și că nu le dăduse puterea de a merge împotriva legilor naturii celor care erau în alianță cu Diavolul. De aceea, Potts respinge afirmația lui Sowerbutts potrivit căreia Jennet Bierley s-a transformat într-un câine negru cu comentariul "Aș vrea să știu prin ce mijloace poate susține vreun preot acest punct al evidenței". La fel de ușor respinge relatarea lui Grace despre sabatul la care pretinde că a participat, unde s-a întâlnit cu "patru lucruri negre... care nu seamănă cu oamenii la față", cu comentariul că "Seminarie [preotul] confundă fața cu picioarele: Pentru că Chattox [una dintre vrăjitoarele din Pendle] și toate celelalte vrăjitoare sunt de acord că Devill are picioarele despicate: dar Fancie [familiarul lui Chattox] avea o față foarte bună și era un om potrivit".

Este probabil puțin probabil ca femeile acuzate să nu fi reușit să atragă atenția judecătorului de instrucție asupra suspiciunilor lor cu privire la motivațiile lui Grace Sowerbutts atunci când au fost interogate prima dată, pentru a face acest lucru la sfârșitul procesului lor, atunci când au fost întrebate de judecător dacă aveau ceva de spus în apărarea lor. Este posibil ca procesul vrăjitoarelor din Samlesbury din 1612 să fi fost "în mare parte o piesă de propagandă anticatolică", sau chiar un "proces-spectacol", al cărui scop era să demonstreze că Lancashire era epurat nu numai de vrăjitoare, ci și de "complotiștii papistași".

Urmările

Bromley a obținut promovarea dorită în circuitul Midlands în 1616. Potts a primit de la regele Iacob, în 1615, custodia Skalme Park, pentru a crește și antrena câinii de vânătoare ai regelui. În 1618, i s-a încredințat responsabilitatea de a "colecta confiscările privind legile referitoare la canalizare, timp de douăzeci și unu de ani". Fiul cel mare al lui Jane Southworth, Thomas, a moștenit în cele din urmă proprietatea bunicului său, Samlesbury Hall.