Sir Sidney Poitier, KBE (născut la 20 februarie 1927) este un actor, regizor de film, autor și diplomat născut în Bahamas, născut în America. A devenit o vedetă în filmele și piesele de teatru americane care au mers împotriva stereotipurilor rasiale și au făcut ca actorii de culoare să fie mai respectați în roluri de mainstream.
Din 1997 până în 2007, a fost ambasadorul Bahamas în Japonia.
Poitier s-a născut în Miami, Florida. A crescut împreună cu familia sa pe îndepărtata insulă Cat, în Bahamas. Pe mama sa o chema Evelyn, iar pe tatăl său Reginald James Poitier. Aveau o fermă. Nașterea lui Poitier a fost prematură și oamenii nu se așteptau ca el să supraviețuiască, dar părinții săi au stat trei luni în Miami până când s-a făcut bine. Deoarece s-a născut în Miami, Poitier a obținut automat cetățenia americană.
La vârsta de 15 ani, părinții lui Poitier l-au trimis în Miami să locuiască cu fratele său mai mare. La 17 ani, s-a mutat la New York și a obținut mai multe slujbe de jos. În această perioadă, a fost arestat pentru vagabondaj (fiind fără adăpost) după ce a fost nevoit să părăsească locuința pentru că nu și-a plătit chiria. A decis să se înroleze în armata Statelor Unite. A lucrat ca spălător de vase până când a obținut un loc de muncă la American Negro Theater.
Poitier era surd și nu putea să cânte sau să danseze. Asta făceau actorii de culoare la acea vreme, așa că publicul nu l-a plăcut. A muncit din greu pentru a-și îmbunătăți abilitățile de actor și pentru a scăpa de accentul său din Bahamas. În cele din urmă a obținut un rol principal în piesa de pe Broadway numită Lysistrata și a primit recenzii excelente. La sfârșitul anului 1949, a obținut o slujbă lucrând pentru Darryl F. Zanuck în filmul No Way Out (1950). A jucat rolul unui doctor care trata un bigot alb. După această slujbă, a obținut curând mai multe roluri în filme. Joburile de actor pe care le-a obținut erau mai bune și mai interesante decât rolurile pe care le jucau majoritatea actorilor de culoare la acea vreme.
În 1955, a interpretat rolul unui membru al unei clase de liceu prost crescut în Blackboard Jungle. Acesta a fost un rol important în cariera lui Poitier.
Poitier a fost primul actor de culoare care a câștigat premiul Oscar pentru cel mai bun actor (pentru "Crinul de pe câmp", în 1963).
A jucat în prima producție a spectacolului A Raisin in the Sun pe Broadway în 1959, iar mai târziu a jucat în versiunea cinematografică lansată în 1961. A jucat, de asemenea, în The Bedford Incident (1965) și A Patch of Blue (1965), cu Elizabeth Hartman și Shelley Winters. În 1967, a fost cel mai de succes actor la box office, cu trei filme de succes, Guess Who's Coming to Dinner; To Sir, with Love și In the Heat of the Night. Ultimul film a prezentat cel mai de succes personaj al său, Virgil Tibbs, un detectiv din Philadelphia, Pennsylvania.
Cu toate acestea, Poitier a început să fie criticat pentru că s-a tipizat, jucând personaje de culoare care aveau doar personalități bune, cum ar fi personajul său din Guess Who's Coming To Dinner. Poitier a fost de acord cu acest lucru, dar, deși își dorea mai multe roluri diferite, a vrut, de asemenea, să dea un exemplu bun cu personajele sale și să meargă împotriva stereotipurilor negative care veniseră înainte. El era singurul actor de culoare important din industria cinematografică americană la acea vreme.
Poitier a regizat mai multe filme, cel mai de succes fiind comedia Stir Crazy, cu Richard Pryor și Gene Wilder. Primul film pe care l-a regizat a fost westernul Buck and the Preacher. El a fost, de asemenea, protagonist, alături de Harry Belafonte. Alte filme pe care le-a regizat sunt Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action și Ghost Dad.
Poitier a fost căsătorit prima dată cu Juanita Hardy, din 29 aprilie 1950 până în 1965. Este căsătorit cu Joanna Shimkus, o actriță de origine canadiană, din 23 ianuarie 1976. Are patru fiice din prima căsătorie și două din cea de-a doua.
A scris trei cărți autobiografice, This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) și Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).
În aprilie 1997, Poitier a fost numit ambasador al Bahamas în Japonia. De asemenea, el este ambasadorul Bahamas la UNESCO. Din 1998 până în 2003, a fost membru al Consiliului de administrație al The Walt Disney Company.
În 2001, Poitier a primit un premiu de onoare al Academiei pentru contribuția sa generală la cinematografia americană. În august 2009, a primit Medalia Libertății din partea președintelui Barack Obama.