Lucaienii au fost primii oameni care au ajuns în Bahamas. Aceștia s-au mutat în sudul Bahamas din Hispaniola și Cuba în jurul secolului al XI-lea d.Hr., venind acolo din America de Sud. Ei au ajuns să fie cunoscuți sub numele de Lucayan. Aproximativ 30.000 de Lucayan trăiau în Bahamas la sosirea lui Cristofor Columb în 1492. Primul popas al lui Columb în Lumea Nouă a fost pe o insulă numită San Salvador, despre care unii cercetători cred că este actuala insulă San Salvador.
Spaniolii au forțat o mare parte din populația Lucayan să se mute în Hispaniola. Aceștia au fost folosiți pentru muncă forțată. Acest lucru și expunerea la boli străine au dus la moartea majorității populației din Bahamas. Numai variola a exterminat jumătate din populația din ceea ce este acum Bahamas.
În 1670, regele Carol al II-lea a închiriat insulele Carolinei, împreună cu drepturile de comerț, impozitare și guvernare a țării. În această perioadă, Bahamas a devenit un refugiu pentru pirați, inclusiv pentru infamul Barbă Neagră. Pentru a restabili o guvernare adecvată, Marea Britanie a făcut din Bahamas o colonie a Coroanei în 1718. Primul guvernator a fost Woodes Rogers.
După Războiul de Independență american, britanicii au reinstalat în Bahamas aproximativ 7.300 de loialiști și sclavii lor din New York, Florida și Carolina. Primul grup de loialiști a părăsit St. Augustine din Florida de Est în septembrie 1783. Acești loialiști au înființat plantații pe mai multe insule. Britanicii americani au fost depășiți numeric de sclavii afro-americani pe care i-au adus cu ei, iar etnicii europeni au rămas o minoritate în teritoriu.
