În conformitate cu legea, o cauză de acțiune este un set de fapte suficiente pentru a justifica un drept de a intenta o acțiune în justiție pentru a obține bani, bunuri sau executarea unui drept împotriva unei alte părți. Înseamnă, literalmente, cauza sau motivul pentru care o parte poate face o acțiune în justiție în temeiul legii. Termenul se referă, de asemenea, la teoria juridică pe baza căreia un reclamant introduce o acțiune în justiție (cum ar fi încălcarea contractului, lovirea sau reținerea falsă). Documentul juridic care poartă o cerere de despăgubire se numește adesea Statement of Claim în dreptul englez sau Complaint în practica federală din SUA și în multe state americane. O plângere identifică jurisdicția instanței, faptele pretinse și măsura pe care o dorește reclamantul. Poate fi orice comunicare prin care se notifică partea căreia îi este adresată despre o presupusă culpă care a dus la daune. Acesta este adesea exprimat în sume de bani pe care partea destinatară ar trebui să le plătească sau să le ramburseze.