Solidele se dilată în principal ca răspuns la încălzire și se contractă la răcire. Acest răspuns la modificarea temperaturii se exprimă prin coeficientul de dilatare termică.

Se utilizează coeficientul de dilatare termică:

Aceste caracteristici sunt strâns legate între ele. Coeficientul de dilatare termică volumetrică poate fi măsurat pentru toate substanțele din materia condensată (lichide și în stare solidă). Dilatarea termică liniară poate fi măsurată numai în stare solidă și este comună în aplicațiile inginerești.