Coloana vertebrală a regiunii Cotswolds se întinde de la sud-vest la nord-est prin șase comitate, în special Gloucestershire, Oxfordshire și sudul Warwickshire. Marginile nordice și vestice ale Cotswolds sunt marcate de pante abrupte care coboară spre valea Severn și Avon. Acestea sunt rezultatul marginii sparte a stratului de calcar. La granița estică se află orașul Oxford, iar la vest se află Stroud. La sud, orașe precum Cirencester, Lechlade, Tetbury, Beverston și Fairford marchează limita sudică a acestei regiuni.
Zona este caracterizată de orașe și sate mici și atractive, construite din piatră de Cotswold (un calcar galben). Acest calcar este bogat în fosile. În Evul Mediu, comerțul cu lână a făcut Cotswolds să fie prosperă. O parte din acești bani au fost investiți în construirea de biserici, astfel că zona are o serie de "biserici de lână" mari și frumoase din piatră de Cotswold. Zona a rămas bogată și a atras oameni bogați care dețin case secundare în zonă sau au ales să se retragă în Cotswolds.
Orașele tipice din Cotswold sunt Bourton-on-the-Water, Broadway, Burford, Chipping Norton, Cirencester, Moreton-in-Marsh, Stow-on-the-Wold și Winchcombe. Orașul Chipping Campden este renumit ca fiind locul de origine al mișcării Arts and Crafts, care a fost fondată de William Morris la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.
Cotswold Way este un traseu pietonal de lungă distanță (aproximativ 103 mile (166 km)) care se întinde de-a lungul AONB, în principal pe marginea podișului Cotswold, cu priveliști bune asupra Văii Severn și a Văii Evesham.