Cowra, New South Wales

Primii oameni care au locuit în zonă au fost Wiradjuri. Primul explorator european, George Wilson Evans, a ajuns în Valea Lachlan în 1815. El a numit zona Oxley Plains după șeful său, inspectorul general John Oxley. În 1817, acesta a declarat că zona era "nepotrivită pentru așezarea albilor". O tabără militară a fost instalată la scurt timp după aceea la Soldiers Flat, lângă Billimari de astăzi. Arthur Ranken și James Sloan, din Bathurst, au fost printre primii coloniști europeni de pe Lachlan. Aceștia s-au mutat în zonă în 1831.

Comuna Coura Rocks a fost înființată în 1840. În 1847, comuna se numea Cowra. Satul a fost listat oficial în 1849.

În anii 1850, mulți oameni în căutare de aur au trecut pe aici în drum spre câmpurile aurifere de la Lambing Flat (Young) și Grenfell. Prima școală a fost înființată în 1857. Primul pod peste râul Lachlan a fost construit în 1870. Aurul a fost găsit la Mount McDonald în anii 1880. Calea ferată, de la Sydney, a ajuns la Cowra în 1886. Administrația locală a început în 1888. Primul telefon a fost conectat în 1901. Alimentarea cu apă a orașului a început în 1909, gazul în 1912, iar electricitatea furnizată de oraș a fost conectată în 1924.

Cowra găzduiește copia australiană a Clopotului Păcii Mondiale al Națiunilor Unite. În mod normal, acestea sunt păstrate în capitala unei națiuni. Clopotul a fost donat orașului Cowra datorită rolului său special în înțelegerea internațională, în pacea mondială și ca centru de prietenie mondială.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Cowra a găzduit un lagăr de prizonieri de război (POW). Majoritatea prizonierilor erau soldați, marinari și aviatori japonezi și italieni capturați. La 5 august 1944, aproximativ 545 (unele surse spun că peste 1000) de prizonieri de război japonezi au încercat o evadare în masă din lagăr. Aceasta este probabil cea mai mare evadare din închisoare din lume. În același timp, alți prizonieri japonezi s-au sinucis sau au fost uciși de conaționalii lor, în interiorul lagărului.

Prizonierii de război au încercat să captureze posturile de mitraliere, înarmați doar cu arme de casă. Premierul John Curtin a declarat că acest lucru a fost o "nesocotire sinucigașă a vieții" și că nu avea nicio șansă de reușită.

În timpul evadării, 231 de gardieni japonezi și 4 gardieni australieni au fost uciși, iar 108 prizonieri au fost răniți. Japonezii morți au fost îngropați în Cowra, într-un cimitir de război japonez special amenajat. Acesta este singurul cimitir de acest fel din Australia. De asemenea, aici se află și o parte dintre morții din raidurile aeriene din al Doilea Război Mondial asupra orașului Darwin.

Un bulevard de onoare îi amintește, de asemenea, pe cei care au murit în Primul Război Mondial.

Cimitirul de război japonez a fost îngrijit de membrii Cowra RSL și a fost donat Japoniei în 1963. În 1971, Cowra Tourism Development a decis să sărbătorească această legătură cu Japonia. Aceștia au planificat o grădină japoneză pentru oraș. Guvernul japonez a fost de acord să ajute în semn de mulțumire pentru tratamentul respectuos al morților lor de război. De asemenea, grădina a primit bani de la guvernul australian și de la grupuri private.

Grădina a fost proiectată de Ken Nakajima (1914 - 2000). Acesta a fost un designer de grădini japoneze de renume mondial. Prima parte a fost inaugurată în 1979, iar a doua parte a fost deschisă în 1986.

Grădinile au fost construite în stilul perioadei Edo. Ele sunt o kaiyū-shiki sau o grădină de promenadă. Ele sunt concepute pentru a arăta toate tipurile de peisaje din Japonia. Cu o suprafață de cinci hectare, Grădina Japoneză Cowra este cea mai mare grădină japoneză din emisfera sudică. În fiecare an, la sfârșitul lunii septembrie și/sau la începutul lunii octombrie, în grădini are loc un festival anual Sakura Matsuri (festivalul florilor de cireș). Grădina organizează și alte evenimente pe parcursul anului.