Lambing Flat

Lambing Flat este cel mai faimos pentru o revoltă împotriva chinezilor. Aceasta a fost doar una dintre numeroasele revolte care au avut loc pe câmpurile aurifere din Burrangong între noiembrie 1860 și septembrie 1861. Mai multe toponime sunt uneori folosite atunci când se vorbește despre aceste evenimente. Lambing Flat, numele cel mai des folosit, era o zonă cu iarbă unde erau ținute oile. Aici a avut loc una dintre cele mai violente revolte.

Aversiunea față de chinezi

Multe lucruri îi făceau pe minerii europeni să nu-i placă pe minerii chinezi de pe câmpurile aurifere din anii 1850. Cele mai multe probleme erau legate de modul în care minerii chinezi căutau aurul. Aurul era aur aluvionar, bucăți mici de aur amestecate în sol și argilă aproape de suprafață. Acesta a fost găsit în albii de râu foarte vechi, numite "leaduri", care fuseseră îngropate timp de mii de ani. Pentru a obține aurul nu era nevoie de multă îndemânare, dar era o muncă grea. Minerii europeni au lucrat singuri sau în grupuri mici. Adesea, aceștia părăseau o zonă de teren pentru a săpa în alta, unde alții au spus că există mai mult aur. Mulți dintre minerii de aur nu câștigau suficienți bani pentru a-și cumpăra mâncare și îmbrăcăminte. Doar câțiva mineri au devenit bogați.

Guvernul a început să îi taxeze pe mineri, obligându-i să plătească o "licență de miner". Aceștia trebuiau să plătească pentru a li se permite să sape, în loc să plătească pentru aurul pe care îl găseau. Minerilor nu le-a plăcut această taxă. Au avut loc mai multe proteste furioase și violente în Victoria și New South Wales. Cel mai cunoscut a fost cel de la Eureka Stockade din Ballarat, Victoria, unde peste 30 de mineri au fost uciși.

Chinezii lucrau, de obicei, în grupuri mari de 30-100 de oameni. Aceștia puteau împărți cantitățile mici de aur pe care le găseau. Căutau aur pe terenuri pe care alți mineri le mai căutaseră înainte. Minerii europeni credeau că pământul era încă al lor. Minerii chinezi au trăit și au lucrat împreună. Cei mai mulți dintre ei fuseseră fermieri în China. Erau obișnuiți cu orele lungi de muncă grea. Erau obișnuiți cu alimente și case de bază. S-a spus că "rareori plăteau pentru contractele de închiriere a minelor". Erau fericiți să găsească o mulțime de bucăți mici de aur, în loc să caute o singură bucată mare care să-i facă bogați.

Prima manifestare publică a sentimentelor antichineze a avut loc în Bendigo în iulie 1854. Unele dintre aceste manifestări au fost încercări de a-i împiedica pe chinezi să lucreze pe câmpurile aurifere. Au avut loc lupte între minerii europeni și chinezi la Daylesford și Castlemaine. Un grup de chinezi care se îndreptau spre câmpurile aurifere din Victorian a găsit aur la Ararat. Aceștia au fost forțați să părăsească noul câmp aurifer de către minerii europeni. Același lucru se întâmpla și în New South Wales. Minerii europeni i-au forțat pe chinezi să părăsească exploatările de la Rocky River, în New England, în 1856. Lupte serioase au avut loc la Adelong în 1857 și la Tambaroora în 1858. A avut loc o mare revoltă la câmpul aurifer Buckland River, lângă Beechworth, în iulie 1857.

Burrangong 1860

Nu existau mulți mineri chinezi în New South Wales. Victoria a redus numărul de chinezi care ajungeau în țară, obligându-i să plătească o taxă de 10 lire sterline pentru a intra în Victoria. Chinezii începuseră acum să sosească în NSW. În 1858, guvernul a încercat să oprească venirea chinezilor, dar parlamentul nu a vrut să adopte noile legi. În 1860, guvernele chinez și britanic au semnat Convenția de la Pekin. Aceasta însemna că chinezii și britanicii vor avea aceleași drepturi în fiecare țară. Australia era o colonie britanică, așa că putea New South Wales să împiedice accesul oamenilor din China? O nouă lege, Chinese Immigration Regulation Bill (Proiectul de lege privind reglementarea imigrației chinezești), era în discuție în Parlament atunci când primii mineri de aur ajungeau la Burrangong.

Problemele au început în 1860, odată cu înființarea Ligii de protecție a minerilor. Minerii europeni au organizat mari întruniri, numite roll up-uri, pentru a-i forța pe chinezi să părăsească câmpurile aurifere. Aceștia afișau pancarte care le spuneau chinezilor să plece. La început nu au fost prea multe probleme. Majoritatea chinezilor s-au mutat în altă parte a câmpului aurifer, iar unii s-au întors la scurt timp după aceea. Acest lucru s-a întâmplat de câteva ori în următoarele opt luni. Atâta timp cât chinezii rămâneau în anumite locuri de pe câmpul aurifer din Burrangong, minerii europeni îi suportau.

Revolta

Cea mai cunoscută revoltă a avut loc în noaptea de 30 iunie 1861. Un grup de aproximativ 3.000 de mineri a mărșăluit spre Lambing Flat condus de o fanfară și de doi bărbați care purtau steagul de desfășurare. Aceștia i-au forțat pe chinezi să părăsească Lambing Flat. Corturile au fost incendiate, iar obiectele aparținând chinezilor au fost distruse sau furate. Apoi au mers la săpăturile din Back Creek și au dat foc la alte corturi. Mulți dintre chinezi au fost bătuți cu cruzime, dar nimeni nu a fost ucis. Aproximativ 1.200 de chinezi au părăsit zona și și-au stabilit tabăra lângă ferma lui Roberts din Currowang, la 20 km distanță. Două lucruri au declanșat revolta. În Sydney, parlamentul nu a adoptat legile antichineze. De asemenea, o poveste neadevărată a circulat prin câmpurile aurifere. Povestea spunea că un nou grup de 1.500 de chinezi se afla pe drumul spre Burrangong. Poliția a ajuns la Burrangong în următoarele câteva zile. Au arestat trei dintre liderii revoltei. Minerii s-au înfuriat și în noaptea de 14 iulie, 1.000 de mineri au atacat tabăra poliției. Poliția a tras cu armele și a intrat cu caii în mineri. Un miner a fost ucis și mulți au fost răniți.

Poliția a fost nevoită să plece. Un grup de 280 de soldați, marinari și polițiști suplimentari au venit de la Sydney și au rămas pe câmpurile aurifere timp de un an. Chinezii s-au întors și au locuit într-o parte separată a exploatărilor. Liderii revoltelor au fost arestați, iar doi dintre ei au fost trimiși la închisoare. La sfârșitul anului, Burrangong era liniștit, iar chinezii erau încă acolo.