Darwinopterus
Darwinopterus (care înseamnă "aripa lui Darwin") este un gen de pterozaur descoperit în China și denumit după Charles Darwin. Este primul pterozaur cunoscut care prezintă trăsături atât ale pterozaurilor cu coadă lungă (rhamphorhynchoid), cât și ale celor cu coadă scurtă (pterodactyloid). Darwinopterus este o fosilă de tranziție între cele două grupuri.
Au fost găsite între 30 și 40 de specimene fosile, toate colectate din Formațiunea Tiaojishan, care datează din Jurasicul mijlociu, acum 160 de milioane de ani (mya). Specia tip, D. modularis, a fost descrisă în februarie 2010.
Alte două specii, D. linglongtaensis și D. robustodens, au fost descrise din aceleași straturi fosile în decembrie 2010 și, respectiv, iunie 2011.
Exemplarele prezentau dimorfism sexual: masculii aveau creste pe cap și șolduri mai înguste decât femelele.
Caracteristicile mozaicului
Acest gen și rudele sale apropiate prezintă o combinație de trăsături "primitive" (bazale) și "avansate" (derivate) de pterozaurieni. Acest lucru este caracteristic fosilelor de tranziție ("verigi lipsă") și se numește evoluție modulară sau evoluție mozaicată.
Darwinopterus avea cozi lungi și alte trăsături ale rhamphorhynchoidelor, dar avea și trăsături pterodactiloide distincte, cum ar fi vertebrele lungi de la gât și o singură deschidere a craniului în fața ochilor.
Ouă
Specimenul conservat împreună cu un ou a oferit informații despre strategiile de reproducere ale Darwinopterus și ale pterozaurilor în general.
La fel ca ouăle pterozaurilor și ale reptilelor moderne, ouăle lui Darwinopterus aveau o coajă moale, asemănătoare cu cea a pergamentului. La păsările moderne, coaja de ou este întărită cu carbonat de calciu, protejând complet embrionul de mediul exterior. Ouăle cu coajă moale sunt permeabile la apă și permit absorbția unor cantități semnificative în ou în timpul dezvoltării. Ouăle de acest tip sunt mai vulnerabile la intemperii și sunt de obicei îngropate în sol.
David Unwin, coautor al lucrării, a sugerat că Darwinopterus a depus probabil mai multe ouă mici odată și le-a îngropat. Juvenilii puteau zbura la eclozare și nu aveau nevoie de prea multă sau deloc îngrijire din partea părinților.
Aceste rezultate implică faptul că reproducerea la pterozauri a fost mai mult asemănătoare cu cea a reptilelor moderne și a fost semnificativ diferită de reproducerea la păsări.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este Darwinopterus?
R: Darwinopterus este un gen de pterozaur descoperit în China și denumit după Charles Darwin.
Î: Ce este unic la Darwinopterus?
R: Darwinopterus este primul pterozaur cunoscut care prezintă caracteristici atât ale pterozaurilor cu coadă lungă (rhamphorhynchoid), cât și ale celor cu coadă scurtă (pterodactyloid), ceea ce îl face o fosilă de tranziție între cele două grupuri.
Î: Câte exemplare fosile de Darwinopterus au fost găsite?
R: Au fost găsite între 30 și 40 de exemplare fosile de Darwinopterus.
Î: Din ce formațiune au fost colectate fosilele de Darwinopterus?
R: Toate specimenele fosile de Darwinopterus au fost colectate din Formațiunea Tiaojishan, care datează din Jurasicul mijlociu, acum 160 de milioane de ani (mya).
Î: Când a fost descrisă specia tip de Darwinopterus?
R: Specia tip de Darwinopterus, D. modularis, a fost descrisă în februarie 2010.
Î: Au fost descrise și alte specii de Darwinopterus?
R: Da, două specii suplimentare de Darwinopterus au fost descrise din aceleași straturi fosile în decembrie 2010 și, respectiv, iunie 2011. Aceste specii sunt D. linglongtaensis și D. robustodens.
Î: Ce a arătat dimorfismul sexual al specimenelor de Darwinopterus?
R: Dimorfismul sexual al exemplarelor de Darwinopterus a arătat că masculii aveau creste pe cap și șolduri mai înguste decât femelele.
