Dimorfismul sexual este un concept în biologie. Aceasta înseamnă că masculul și femela unei specii au un aspect sensibil diferit. Cuvântul provine din greacă: di (doi) și morphe (formă).
Acesta este cel mai frecvent tip de polimorfism. Poate fi rezultatul selecției sexuale, adică al competiției între membrii aceleiași specii pentru reproducere. Mai general, dimorfismul sexual este moștenit, ceea ce înseamnă că diferențele dintre masculi și femele au valoare de supraviețuire.
Caracteristicile care disting cele două sexe ale unei specii se numesc caractere sexuale secundare. Acestea nu fac parte în mod direct din sistemul reproducător. Ele sunt produsul selecției sexuale pentru trăsăturile care conferă unui individ un avantaj față de rivalii săi în ceea ce privește supraviețuirea și reproducerea.
Diferența dintre sexe poate include:
- Dimensiune: La unele specii, masculii au haremuri ("stăpânirea" unui grup de femele). În acest caz, masculii sunt de obicei mai mari decât femelele, de exemplu gorilele, leii.
- Dimorfismul sexual este extrem de pronunțat la rotiferi, masculii (dacă sunt prezenți) fiind întotdeauna mult mai mici decât femelele. Chiar mai extreme sunt diavolii de mare, ai căror masculi minusculi fuzionează fizic cu femelele pentru a forma o chimaera.
- Uneori, unul dintre sexe are caracteristici suplimentare (folosite la curtare): coarnele cerbilor, sânii femeilor,...
- Păr (masculii au adesea mai mult păr, de exemplu gorila)
- Dinți: Elefanții asiatici: numai masculii au colți. Elefantul african: ambele sexe au colți. porcii și moluștele: masculii au canini foarte pronunțați.
- Coarnele sau coarnele sunt adesea purtate doar de masculi.
- Culoarea: dimorfismul sexual este comun la fluturi. Mimetismul batesian este adesea întâlnit doar la femele, în timp ce masculii au culorile tipice ale tipului lor. Aceasta este explicația obișnuită: femelele, care adesea poartă încărcătura prețioasă de ouă, beneficiază cel mai mult de mimetism. Masculii, care trebuie să fie recunoscuți de femele înainte de împerechere, trebuie să fie văzuți pentru ceea ce sunt.
Principalele funcții ale dimorfismului sexual constau în îmbunătățirea șanselor de împerechere ale individului în diferite moduri:
- Selecția partenerului. În acest caz, de obicei, masculii se afișează, iar femelele selectează.
- Apărarea teritoriului. Masculii pot semnala altor masculi că "dețin" o zonă.
- Lupta. Dacă masculii poartă arme, le pot folosi pentru a se lupta pentru partenere. Armele și dimensiunile sunt multifuncționale: ele sunt folosite pentru apărare împotriva prădătorilor, precum și împotriva altor masculi din specia lor.
Unele animale prezintă aceste diferențe doar în timpul sezonului de împerechere. Cerbii își pierd coarnele, iar păunii își pierd cozile în afara sezonului. Acest lucru reduce la minimum principalul dezavantaj al dimorfismului sexual, și anume că masculul este mult mai ușor de observat de către prădători.
