Death Valley | Este cel mai cald, mai uscat și mai jos loc din America de Nord

Valea Morții are multe caracteristici geografice celebre și neobișnuite. Unele dintre aceste caracteristici includ dune de nisip, câmpii de sare, roci colorate și munți înalți. Mari părți din Valea Morții se află sub nivelul mării. Una dintre caracteristici, numită Badwater Basin, este cel mai jos loc din America de Nord. Acesta se află la 86 m (282 ft) sub nivelul mării. Salina este o altă caracteristică faimoasă din Death Valley. Câmpurile sărate sunt foarte neobișnuite. Ele sunt zone mari, aplatizate, în care suprafața solului este acoperită de sare în loc de pământ. Sarea care alcătuiește o salină poate avea o adâncime de mulți centimetri sau centimetri. Salinele au fost create deoarece, cu mii de ani în urmă, Valea Morții era subacvatică. Valea Morții a fost acoperită de un lac care a fost numit Lacul Manly de către geologi (oameni de știință care studiază Pământul). Lacul Manly era foarte mare, dar schimbările meteorologice au făcut ca râurile care aduceau apă în lac să sece. După o perioadă lungă de timp, apa din Lacul Manly a început să se usuce și ea. Pe măsură ce apa s-a uscat, a lăsat în urmă toate mineralele pe care râurile le aduseseră în el împreună cu apa lor. Pe măsură ce aceste minerale s-au uscat, au creat o crustă (un strat exterior fragil) de sare și alte minerale deasupra pământului. Multe lacuri și mări din alte părți ale lumii au secat în același mod.

În toată Valea Morții, rocile și pietrele lasă în urma lor mici poteci curbate, în zigzag (cu răsuciri și întoarceri) sau drepte. Pietrele nu sunt vii, desigur, dar totuși se deplasează pe fundul lacului.

Dr. Robert Sharp, un profesor de geologie, a decis să afle mai multe despre aceste roci. El a pus etichete pe 30 de pietre de diferite mărimi și forme, a înfipt cu ciocanul niște piroane în pământ, acolo unde erau așezate rocile, și apoi a studiat ce s-a întâmplat în următorii șapte ani. Douăzeci și opt dintre pietre s-au mișcat într-adevăr, uneori mai mult de 180 m (600 ft). Dr. Sharp a potrivit mișcările cu vremea și a descoperit că pietrele s-au mișcat din cauza vântului și a ploii. Chiar dacă în Valea Morții plouă mai puțin de 5 cm pe an, picăturile de ploaie fac ca argila netedă din fundul uscat al lacului să fie foarte netedă și alunecoasă. Vântul suflă apoi rocile pe suprafața alunecoasă, uneori cu o viteză de 3 picioare (0,91 m) pe secundă.

Schimbările de vreme care au dus la secarea râurilor nu au dispărut. Valea Morții este încă foarte uscată. În Death Valley plouă mai puțin de 64 mm (2,5 in) în fiecare an. Pentru că Death Valley este atât de uscată tot timpul, chiar și pământul care nu este acoperit de sare a devenit foarte dur. Acest lucru înseamnă că, deși nu plouă des, atunci când plouă, pământul nu poate absorbi toată apa suficient de repede, iar apa se poate transforma într-o inundație fulgerătoare (o inundație care se produce foarte repede și foarte violent). În august 2004 a avut loc o inundație foarte gravă. Inundația a avariat multe clădiri și mașini și a ucis mai multe persoane. De asemenea, inundația a distrus multe drumuri, astfel încât nimeni nu a putut intra sau ieși din Valea Morții. Parcul Național Death Valley a trebuit să fie închis pentru o perioadă lungă de timp, până când pădurarii au reparat totul.

Death Valley are veri extrem de călduroase; temperatura poate ajunge la 54 °C (130 °F). La 10 iulie 1913, temperatura a fost de 134 °F (57 °C), aceasta fiind cea mai ridicată temperatură înregistrată în lume. Iarna, zilele sunt călduroase și nopțile sunt răcoroase; zăpada este foarte rară.

Valea Morții a fost numită în 1849. Minerii și coloniștii au încercat să traverseze valea în timpul goanei după aur din California. Mulți oameni au murit din cauza căldurii și a uscăciunii. Are foarte puțină apă, deoarece apa se evaporă sau dispare în nori înainte de a atinge pământul. Dintre puținii oameni care au trăit în Valea Morții, majoritatea erau mineri, în special de borax.

Parcul Național Death Valley este un parc național din statele americane California și Nevada. Acesta include Valea Morții. Parcul a fost desemnat monument național în 1933 și parc național în 1994. Acesta conține 3.000 de mile pătrate (7.800 km² ) în California și Nevada. Parcul Național Death Valley este cea mai mare zonă sălbatică din Statele Unite.

Parcul se află la est de Sierra Nevada, între deșerturile aride Great Basin și Mojave. Are un mediu deșertic diversificat de saline, dune de nisip, badlands, văi, canioane și munți.

Acesta este cel mai mare parc național din cele 48 de state inferioare și este o rezervație internațională a biosferei. Aproximativ 95% din parc este o zonă sălbatică. Este cel mai cald și cel mai uscat dintre parcurile naționale din Statele Unite. Al doilea cel mai scăzut punct din emisfera vestică se află în Badwater Basin, care se află la 282 de picioare (86 m) sub nivelul mării. Parcul găzduiește numeroase specii de plante și animale care s-au adaptat la acest mediu deșertic dur. Printre exemple se numără tufișul creozot, oaia bighorn, coiotul și peștele-căpușă din Death Valley, un supraviețuitor al unor vremuri mult mai umede.