O rețea alimentară este similară unui lanț trofic, dar mai mare. Diagrama combină mai multe lanțuri alimentare în relații energetice între organisme. Rețelele alimentare arată modul în care plantele și animalele sunt conectate în multe feluri. Săgeata indică de la organismul care este mâncat la organismul care îl mănâncă.
O rețea alimentară (sau un ciclu alimentar) este o interconexiune naturală de lanțuri alimentare. Cele două categorii extreme (niveluri trofice) sunt:
- autotrofe, și
- heterotrofe.
Există un gradient: există diferite tipuri de relații de hrănire: erbivorie, carnivorie, necrofagie și parazitism.
O parte din materia organică consumată de heterotrofe, cum ar fi zaharurile, furnizează energie. Autotrofele și heterotrofele sunt de toate dimensiunile, de la microscopice la multe tone - de la cianobacterii la sequoia gigant și de la viruși la balene albastre.
