Gastrolit

Sunt necesare mai multe dovezi pentru a demonstra că o piatră a fost folosită de un animal fosil pentru a facilita digestia. În primul rând, piatra trebuie să fie diferită de rocile găsite în vecinătatea sa geologică. În al doilea rând, ar trebui să fie rotunjită și lustruită, deoarece în interiorul unei pielițe orice gastrolit veritabil s-ar fi măcinat de alte pietre și materiale fibroase, ca acțiunea unui rotogolitor. În cele din urmă, piatra trebuie să se găsească împreună cu fosilele animalului care a ingerat-o.

În rândul vertebratelor vii, gastroliticii sunt comuni la crocodili, aligatori, păsări erbivore, foci și lei de mare. Păsările domestice au nevoie de acces la nisip. Pietrele înghițite de struți pot depăși o lungime de 10 centimetri (3,9 in). Amfibienii, cum ar fi Axolotl, ingerează pietre care se presupune că sunt gastroliti. Microgastroliti aparent au fost găsiți și în mormoloci de broască. Ingerarea de nămol și pietriș de către mormolocii diferitelor specii de broaște îmbunătățește controlul flotabilității.

Se pare că dinozaurii sauropode au folosit pietre pentru a măcina materia vegetală dură. Un exemplu în acest sens este theropodul caudipteryx zoui din Cretacicul timpuriu din nord-estul Chinei. Acesta a fost descoperit cu o serie de pietre mici, în zona scheletului său care ar fi corespuns cu regiunea abdominală. Este posibil ca animalele acvatice, cum ar fi plesiozaurii, să le fi folosit ca balast, pentru a se echilibra sau pentru a-și diminua flotabilitatea, așa cum fac crocodilii. Unii gastroliti fosili sunt rotunjiți și lustruiți, multe pietre de la păsările vii nu sunt deloc lustruite. Gastroliturile asociate cu fosilele de dinozauri pot cântări câteva kilograme.