Gastrolit
Gastroliturile sau pietrele din burtă sunt pietre mici păstrate de un animal în interiorul stomacului său sau într-o parte timpurie a canalului alimentar. Funcția acestora este de a mărunți alimentele, astfel încât digestia să aibă loc mai repede. În mod obișnuit, animalele care fac acest lucru nu au dinți adecvați pentru măcinare, iar gastroliturile sunt un bun înlocuitor pentru acest lucru.
O a doua funcție, la animalele acvatice, este aceea că gastrolitul poate fi folosit ca balast pentru a facilita scufundarea.
Gastroliti de Plesiosaur din șisturile tropicale.
Fosilă de Psittacosaurus cu gastroliti în regiunea stomacului, Muzeul American de Istorie Naturală
Identificare
Sunt necesare mai multe dovezi pentru a demonstra că o piatră a fost folosită de un animal fosil pentru a facilita digestia. În primul rând, piatra trebuie să fie diferită de rocile găsite în vecinătatea sa geologică. În al doilea rând, ar trebui să fie rotunjită și lustruită, deoarece în interiorul unei pielițe orice gastrolit veritabil s-ar fi măcinat de alte pietre și materiale fibroase, ca acțiunea unui rotogolitor. În cele din urmă, piatra trebuie să se găsească împreună cu fosilele animalului care a ingerat-o.
Apariție
În rândul vertebratelor vii, gastroliticii sunt comuni la crocodili, aligatori, păsări erbivore, foci și lei de mare. Păsările domestice au nevoie de acces la nisip. Pietrele înghițite de struți pot depăși o lungime de 10 centimetri (3,9 in). Amfibienii, cum ar fi Axolotl, ingerează pietre care se presupune că sunt gastroliti. Microgastroliti aparent au fost găsiți și în mormoloci de broască. Ingerarea de nămol și pietriș de către mormolocii diferitelor specii de broaște îmbunătățește controlul flotabilității.
Se pare că dinozaurii sauropode au folosit pietre pentru a măcina materia vegetală dură. Un exemplu în acest sens este theropodul caudipteryx zoui din Cretacicul timpuriu din nord-estul Chinei. Acesta a fost descoperit cu o serie de pietre mici, în zona scheletului său care ar fi corespuns cu regiunea abdominală. Este posibil ca animalele acvatice, cum ar fi plesiozaurii, să le fi folosit ca balast, pentru a se echilibra sau pentru a-și diminua flotabilitatea, așa cum fac crocodilii. Unii gastroliti fosili sunt rotunjiți și lustruiți, multe pietre de la păsările vii nu sunt deloc lustruite. Gastroliturile asociate cu fosilele de dinozauri pot cântări câteva kilograme.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce sunt gastrolitii?
R: Gastrolitii sunt roci mici pe care animalele le păstrează în interiorul stomacului sau în primele părți ale canalului alimentar.
Î: Care este funcția gastrolitelor?
R: Funcția gastrolitului este de a mărunți alimentele, permițând o digestie mai rapidă. De asemenea, aceștia servesc drept substitut al dinților pentru măcinarea la animalele care nu au dinți corespunzători.
Î: Ce animale folosesc în mod obișnuit gastroliti?
R: Animalele cărora le lipsesc dinții adecvați pentru măcinare folosesc de obicei gastrolitii ca substitut.
Î: De ce folosesc animalele acvatice gastrolitici?
R: La animalele acvatice, gastrolitii pot fi utilizați ca balast, ceea ce facilitează scufundarea.
Î: Cum ajută gastroliturile animalele la digestie?
R: Gastroliturile mărunțesc hrana, permițând o digestie mai rapidă.
Î: Care este diferența dintre gastrolit și dinți la animale?
R: Gastrolitii servesc drept substitut pentru dinți la animalele care nu au dinți adecvați pentru măcinare.
Î: Pot animalele să digere gastrolitii?
R: Nu, animalele nu pot digera gastrolitii, deoarece aceștia sunt doar roci. Ei nu au un scop nutritiv.
