O inversiune geomagnetică este o schimbare în câmpul magnetic al unei planete, astfel încât pozițiile nordului magnetic și sudului magnetic se schimbă.
Acest lucru s-a întâmplat de 183 de ori în ultimele 83 de milioane de ani, în medie de două sau trei ori pe milion de ani. Înainte de o schimbare a câmpului magnetic, câmpul magnetic al Pământului devine mai slab și se deplasează, așa cum ar face un carusel înainte de a cădea. Oamenii de știință știu acest lucru ca urmare a studiilor privind magnetismul de pe fundul mării, în apropiere de creasta medio-atlantică. Lava se deplasează încet din această crevasă (breșă în fundul mării) și apoi se răcește cu moleculele sale de oxid de fier, toate îndreptate în noua direcție a câmpului magnetic al Pământului. Putem examina istoria acestui câmp magnetic în prezent pentru a ne uita la numeroasele răsturnări din trecut.
Inversările au loc la intervale de timp de la mai puțin de 0,1 milioane de ani până la 50 de milioane de ani. Aceste perioade se numesc croni.
Nu există un model al acestor schimbări, care par să aibă loc la întâmplare. Crononii durează între 0,1 și 1 milion de ani (a se vedea diagrama), cu o medie de 450.000 de ani. Cele mai multe inversări durează între 1.000 și 10.000 de ani.
Cea mai recentă, inversarea Brunhes-Matuyama, a avut loc acum 780.000 de ani și s-ar putea să se fi produs foarte repede, în timpul vieții unui om. O scurtă inversare completă, cunoscută sub numele de evenimentul Laschamp, a avut loc cu numai 41.000 de ani în urmă, în timpul ultimei perioade glaciare. Această inversare a durat doar aproximativ 440 de ani, schimbarea efectivă a polarității durând aproximativ 250 de ani. În timpul acestei schimbări, intensitatea câmpului magnetic a slăbit până la 5% din intensitatea sa actuală. Scurtele perturbări care nu duc la inversare se numesc excursii geomagnetice.
