O ierarhie (în greacă: Ιεραρχία; provine din ιερός-hieros, sacru, și άρχω-arkho, regulă) este un mod de clasificare și organizare a lucrurilor sau a oamenilor. Sub vârful ierarhiei, fiecare parte a acesteia se află sub o altă parte. Aceasta se dovedește a fi ca o piramidă. Este un sistem pentru a decide cine poate lua decizii și cine este obligat să se conformeze acestor decizii.
Un exemplu cu oamenii ar fi structura unei companii. Există un manager de top și câteva niveluri de conducere intermediare și inferioare. În partea de jos se află muncitorii obișnuiți. Un alt exemplu ar fi o armată care ar putea avea un general, urmat de colonei, caporali și sergenți, apoi soldați.
În democrație, acest lucru se face prin educarea oamenilor în legătură cu problemele și apoi prin vot - în cadrul unor alegeri pentru alegerea liderilor sau al unui referendum pentru a alege o opțiune din mai multe. Rețelele de putere concurente formează fiecare un partid politic și fiecare oferă publicului un singur lider sau o singură opțiune, pentru a simplifica problemele și a face posibile deciziile. După decizie, de obicei nu se luptă până la război civil, ci așteaptă următoarele alegeri.
În dictatură, acest lucru se face prin solicitarea unei persoane puternice de a lua o decizie și apoi de a fi de acord să îi forțeze pe toți să o urmeze. Toți cei care nu vor fi de acord sunt exilați, închiși sau uciși, chiar dacă decizia nu este foarte importantă, deoarece refuzul de a o urma este considerat o provocare la adresa structurii puterii însăși. Există o singură rețea de putere și toți ceilalți sunt forțați să devină parte a acesteia sau să lupte împotriva ei. Războiul civil este mult mai frecvent într-o dictatură decât într-o democrație.
În aceste exemple, persoanele care se află la un nivel superior au mai multă autoritate și putere decât cele de sub ele.
