Caolinitul sau caolinul este un mineral de argilă. Acesta face parte dintr-un grup cu compoziția chimică Al2Si2O5(OH)4. Este un mineral silicat stratificat, cu o foaie tetraedrică legată prin atomi de oxigen de o foaie octaedrică de alumină. Rocile care sunt bogate în caolinit sunt cunoscute sub numele de caolin sau china clay.
Numele provine de la Kao-Ling, un sat de lângă Jingdezhen, provincia Jiangxi, China. Numele a intrat în limba engleză în 1727, de la francezul kaolin, folosit în rapoartele unui preot iezuit din Jingdezhen. În Africa, caolinul este cunoscut uneori sub numele de kalaba sau calaba.
Caolinitul este un mineral moale, pământiu, de obicei alb (argilă filosilicată dihotaedrică). Este produsă prin alterarea chimică a mineralelor de silicat de aluminiu, cum ar fi feldspatul. În multe părți ale lumii, este colorată în roz-portocaliu-roșu de oxidul de fier, ceea ce îi conferă o nuanță distinctă de rugină. Concentrațiile mai ușoare dau culori albe, galbene sau portocalii deschise. Uneori se întâlnesc straturi alternante, ca în Parcul de Stat Providence Canyon din Georgia, Statele Unite. Calitățile comerciale de caolin sunt furnizate și transportate sub formă de pulbere uscată, tăiței semisecuri sau sub formă de suspensie lichidă.
Se spune despre caolinit că are o capacitate scăzută de contracție și o capacitate scăzută de schimb de cationi, ceea ce îl face ideal pentru diverse aplicații industriale.
