Kepler-22b

Raza lui Kepler-22b este de aproximativ 2,4 ori mai mare decât raza Pământului. Masa și compoziția suprafeței sale rămân necunoscute, fiind stabilite doar câteva estimări foarte aproximative: Are mai puțin de 124 de mase terestre la limita de încredere de 3 sigma și mai puțin de 36 de mase terestre la limita de încredere de 1 sigma.

Se crede că obiectul are o masă similară cu cea a lui Neptun (~35 mase terestre). O altă posibilitate este ca Kepler-22b să fie o lume "asemănătoare unui ocean". De asemenea, ar putea fi comparabilă cu planeta bogată în apă GJ 1214 b, deși Kepler-22b, spre deosebire de GJ 1214 b, se află în zona locuibilă. Dacă are o compoziție asemănătoare cu cea a Pământului, comprimarea materialului din interiorul planetei ar da o masă totală mai mare de 40 de mase terestre. O astfel de planetă ar produce, de asemenea, o gravitație la suprafață mai mare de 7 ori decât cea de pe Pământ. Măsurătorile de viteză radială ale sistemului exclud această ipoteză cu o incertitudine de cel puțin 1 sigma, sugerând că Kepler-22b nu are o compoziție asemănătoare cu cea a Pământului. Este probabil să aibă o compoziție mai bogată în vapori, cu un înveliș exterior lichid sau gazos; acest lucru ar face-o similară cu Kepler-11f, cea mai mică planetă gazoasă cunoscută.

"Dacă este vorba în mare parte de un ocean cu un mic nucleu stâncos", a speculat Natalie Batalha, unul dintre oamenii de știință din cadrul proiectului, "nu este dincolo de domeniul posibilității ca viața să existe într-un astfel de ocean". Această posibilitate a vieții a stimulat SETI să efectueze cercetări asupra candidaților de top pentru inteligența extraterestră. Cu toate acestea, dacă ciclul de carbon al planetei a încetat din cauza lipsei oceanelor și a tectonicii plăcilor, Kepler-22b s-ar putea dovedi a fi un super-Venus arzător și steril.

Singurii parametri ai orbitei planetei care sunt disponibili în prezent sunt perioada acesteia, care este de aproximativ 290 de zile, și înclinația acesteia, care este de aproximativ 90°, astfel încât aceasta tranzitează discul stelei sale, așa cum este văzută de pe Pământ.

Nu sunt disponibile informații despre forma orbitei planetei. Se știe că multe planete extrasolare se deplasează pe orbite foarte eliptice. Știm doar că axa semi-majoră a orbitei sale se află în zona locuibilă a stelei gazdă. În cazul în care Kepler-22b are o orbită foarte alungită, este foarte posibil să petreacă doar o mică parte din timp în această zonă locuibilă, ceea ce ar cauza diferențe extreme de temperatură pe planetă și ar face-o inospitalieră.

Pentru a obține informații despre forma orbitei planetei, este necesară utilizarea altor metode de detectare a planetelor, cum ar fi metoda vitezei radiale. Deși astfel de metode au fost efectuate pe planetă după descoperirea acesteia, ele nu au detectat încă care este de fapt excentricitatea orbitală a planetei și, până în martie 2012, au stabilit doar o limită superioară a masei planetei.

Distanța medie dintre Kepler-22b și steaua gazdă Kepler-22 este cu aproximativ 15% mai mică decât distanța dintre Pământ și Soare, dar luminozitatea (puterea luminii) lui Kepler-22 este cu aproximativ 25% mai mică decât cea a Soarelui. Această combinație între o distanță medie mai mică față de stea și o luminozitate stelară mai mică este în concordanță cu o temperatură moderată a suprafeței la acea distanță, dacă presupunem că suprafața nu este supusă unei încălziri extreme de seră.

Dacă se constată că planeta se deplasează pe o orbită foarte eliptică, temperatura suprafeței sale va varia de la o temperatură mai ridicată când se află în apropierea lui Kepler-22 la una mai scăzută când se află mai departe. În cazul în care orbita este într-adevăr foarte eliptică, atunci intervalul de variație a temperaturii va fi extrem de mare.

Oamenii de știință pot estima condițiile posibile de suprafață după cum urmează:

• În absența unei atmosfere, temperatura de echilibru ar fi de aproximativ -11°C.
• Dacă atmosfera ar avea un efect de seră de o magnitudine similară cu cel de pe Pământ, planeta ar avea o temperatură medie la suprafață de 22 °C (72°F).
• Dacă atmosfera ar avea un efect de seră de o magnitudine similară cu cel de pe Venus, planeta ar avea o temperatură medie la suprafață de 460 °C (860°F).