Kepler este un observator spațial lansat de NASA pentru a descoperi planete asemănătoare Pământului care orbitează în jurul altor stele. Nava spațială, numită în onoarea astronomului german din secolul al XVII-lea Johannes Kepler, a fost lansată la 7 martie 2009. Este activă de 11 ani, 2 luni și 17 zile, începând cu 24 mai 2020.
Misiunea Kepler este "special concepută pentru a cerceta o porțiune din regiunea noastră din galaxia Calea Lactee pentru a descoperi zeci de planete de mărimea Pământului în zona locuibilă sau în apropierea acesteia și pentru a determina câte dintre miliardele de stele din galaxia noastră au astfel de planete". Funcționează prin metoda de ocultare. Un fotometru monitorizează în permanență luminozitatea a peste 145.000 de stele din secvența principală într-un câmp vizual fix. Aceste date sunt transmise pe Pământ, apoi sunt analizate. Scopul este de a găsi întunecări periodice cauzate de planete extrasolare care trec prin fața stelei gazdă. Din ianuarie 2013, există un total de 2.740 de candidate.
Kepler face parte din Programul Discovery al NASA, care cuprinde misiuni științifice primare cu costuri relativ reduse. Construcția și exploatarea inițială a telescopului au fost gestionate de Jet Propulsion Laboratory al NASA. Pentru început, durata de viață a misiunii a fost de 3,5 ani. În 2012, aceasta a fost prelungită până în 2016, în parte din cauza dificultăților de procesare și analiză a volumului uriaș de date colectate de nava spațială.
