Kurt Vonnegut

Familie

Kurt Vonnegut Jr. s-a născut în Indianapolis, Indiana, Statele Unite. Părinții săi au fost Kurt Vonnegut, Sr., și Edith Lieber. A fost cel mai mic dintre cei trei copii. Strămoșii săi veniseră în America din Germania în 1855. Au fost prosperi, inițial ca berari și comercianți. Atât tatăl său, cât și bunicul său au urmat cursurile Institutului de Tehnologie din Massachusetts și au fost arhitecți în cadrul firmei Vonnegut & Bohn din Indianapolis. Străbunicul său a fost fondatorul Vonnegut Hardware Company, o instituție din Indianapolis.

Primii ani

Vonnegut a absolvit Liceul Shortridge din Indianapolis în mai 1940. În toamna aceluiași an a intrat la Universitatea Cornell. A studiat chimie, dar a fost redactor-șef adjunct și redactor asociat al ziarului universitar numit The Cornell Daily Sun. A fost membru al fraternității Delta Upsilon, la fel ca și tatăl său. Vonnegut s-a înrolat în armata americană în timp ce era la Cornell. Armata l-a transferat la Carnegie Institute of Technology și la Universitatea din Tennessee pentru a studia ingineria mecanică. De Ziua Mamei din 1944, mama sa s-a sinucis cu somnifere.

Al Doilea Război Mondial

Experiența lui Kurt Vonnegut ca soldat și prizonier de război (POW) a avut un efect profund și puternic asupra scrierilor sale. În timpul războiului, el a fost un soldat cu un grad inferior. A fost soldat în cadrul Regimentului 423 Infanterie, Divizia 106 Infanterie. Vonnegut a fost capturat în timpul Bătăliei de la Bulge, la 19 decembrie 1944. El a fost în închisoare în orașul german Dresda. A devenit un lider în rândul prizonierilor pentru că știa să vorbească puțin germana. Dar, le-a spus gardienilor germani "...exact ce aveam de gând să le fac când vor veni rușii...". Gardienii l-au bătut pe Vonnegut și l-au împiedicat să devină un lider. A trăit experiența bombardamentului incendiar din Dresda din februarie 1945, care a distrus cea mai mare parte a orașului.

Grupul de prizonieri de război americani al lui Vonnegut a supraviețuit atacului. Germanii îi ținuseră într-o încăpere subterană pentru depozitarea cărnii la un abator. Germanii au numit clădirea Schlachthof Fünf (Abatorul Cinci), iar prizonierii de război aliați au folosit acest nume pentru închisoarea lor. Vonnegut a spus că rezultatul atacului a fost o distrugere completă și o moarte pe care nimeni nu o putea înțelege. Această experiență i-a dat idei pentru celebrul său roman, Abatorul Cinci. Experiența sa de moarte și distrugere este o temă centrală în cel puțin șase dintre celelalte cărți ale sale. În "Abatorul Cinci", el a descris orașul ca fiind asemănător cu suprafața lunii după bombardament. A povestit cum germanii îi puneau pe prizonieri să muncească. Aceștia trebuiau să pătrundă în subsoluri și în adăposturi antiaeriene pentru a aduna cadavre. Trebuiau să îngroape acești morți toți împreună în gropi mari, în timp ce germanii aruncau cu pietre în ei și strigau înjurături. Vonnegut a spus mai târziu: "Erau prea multe cadavre de îngropat. Așa că, în schimb, germanii au trimis trupe cu aruncătoare de flăcări. Toate rămășițele acestor civili au fost arse până la cenușă".

Vonnegut a fost eliberat de trupele Armatei Roșii în mai 1945, la granița dintre Saxonia și Cehoslovacia. Armata americană i-a acordat o "Purple Heart". Dar el a spus că a fost amuzant pentru că nu a fost rănit grav deloc. A scris în Timequake că a primit distincția pentru că a fost "degerat".

Munca după al doilea război mondial

După război, Vonnegut a devenit student absolvent de antropologie la Universitatea din Chicago. A lucrat, de asemenea, la City News Bureau din Chicago. Vonnegut a recunoscut că nu a fost un elev bun. Unul dintre profesori a spus că unii dintre studenți urmau să devină antropologi profesioniști, dar el nu era unul dintre ei. În cartea Bagombo Snuff Box, Vonnegut a scris că universitatea i-a respins prima teză. Aceasta era despre pictorii cubiști și despre liderii revoltelor nativilor americani. Universitatea a spus că era "neprofesionistă".

S-a mutat din Chicago în Schenectady, New York. A lucrat în domeniul relațiilor publice pentru General Electric. Fratele său, Bernard, a lucrat în departamentul de cercetare al aceleiași companii. În timp ce se afla în Schenectady, Vonnegut a locuit într-un mic sat numit Alplaus. Vonnegut a închiriat un apartament la etaj, peste drum de Departamentul de pompieri voluntari din Alplaus. A fost pompier voluntar activ timp de câțiva ani. În acel apartament se află încă biroul său. A scris multe dintre povestirile sale scurte la acel birou, scriindu-și numele în partea de jos a acestuia. Universitatea din Chicago a acceptat mai târziu romanul său Cat's Cradle ca teză de doctorat, deoarece au spus că povestea era antropologică. I-au acordat o diplomă de masterat în 1971.

La mijlocul anilor 1950, Vonnegut a lucrat pentru revista Sports Illustrated pentru o perioadă foarte scurtă de timp. I s-a cerut să scrie despre un cal de curse care a sărit un gard și a încercat să fugă. Vonnegut s-a uitat toată dimineața la foaia albă de pe mașina de scris. Apoi, a scris: "Calul a sărit peste nenorocitul de gard" și a plecat. Era cât pe ce să renunțe la scris, dar Atelierul de scriitori de la Universitatea din Iowa l-a rugat să predea. În timp ce se afla acolo, Cat's Cradle a devenit un best-seller, iar el a început Slaughterhouse-Five. Această carte este numită acum unul dintre cele mai bune romane americane ale secolului XX. Se află pe listele celor mai bune 100 de cărți ale revistei Time și ale Modern Library. În 1961, a publicat celebra nuvelă Harrison Bergeron.

Vonnegut s-a mutat în Barnstable, Massachusetts, un oraș din Cape Cod. El a fost managerul primei reprezentanțe Saab din SUA.

După ce s-a întors acasă din al Doilea Război Mondial, Kurt Vonnegut s-a căsătorit cu Jane Marie Cox. Se iubeau încă de când erau foarte tineri. A scris despre relația lor timpurie în mai multe dintre povestirile sale scurte. Cuplul s-a despărțit în 1970. Nu a divorțat de Cox până în 1979, dar din 1970 Vonnegut a trăit cu o altă femeie, fotografa Jill Krementz. Ea a devenit a doua sa soție după ce Vonnegut a divorțat de Cox.

A crescut șapte copii. Trei au fost din prima sa căsătorie cu Cox. A adoptat o fiică pe nume Lily cu Krementz. Trei au fost copiii surorii sale Alice. Vonnegut i-a adoptat după ce aceasta a murit de cancer.

Dintre cei patru copii adoptați ai lui Vonnegut, trei sunt nepoții săi: James, Steven și Kurt Adams. Vonnegut i-a adoptat după o săptămână teribilă în 1958. În timpul acelei săptămâni, tatăl copiilor, James Carmalt Adams, a fost ucis într-un accident de tren, iar mama lor a murit două zile mai târziu. În romanul său Slapstick, Vonnegut a povestit cum soțul lui Alice a murit cu două zile înaintea ei. Familia ei a încercat să țină secretă moartea soțului ei. Cu toate acestea, ea a aflat când un alt pacient i-a dat un ziar cu o zi înainte de a muri. Cei trei băieți aveau un frate mai mic, pe nume Peter Nice. Acesta era bebeluș când părinții lor au murit. Peter a plecat să locuiască cu vărul tatălui lor în Birmingham, Alabama.

Pe 31 ianuarie 2001, un incendiu a distrus ultimul etaj al casei lui Vonnegut. Acesta a fost intoxicat cu fum și a stat în spital în stare critică timp de patru zile. A supraviețuit, dar actele sale personale au fost distruse.

Vonnegut fuma țigări Pall Mall fără filtru. El a numit acest obicei "o modalitate elegantă de a te sinucide".

Vonnegut a căzut în casa sa din Manhattan și s-a accidentat la creier. A murit la 11 aprilie 2007.