Lacul Mungo rămâne

Mungo Lady (LM1)

LM1 sunt rămășițele fosilizate și incinerate ale unei tinere femei. Acestea au fost găsite în 1969 de James Bowler de la Universitatea din Melbourne. Datarea cu radiocarbon a bucăților de os din înmormântare a plasat LM1 între 24.700 și 19.030 ani. Cărbunele de cărbune de la o vatră aflată la 15 cm deasupra înmormântării a fost datat la 26.250 de ani (plus sau minus 1.120 de ani). Reconstrucția și studiul rămășițelor au fost realizate în principal de Alan Thorne de la Universitatea Națională Australiană. Modelele de urme de arsură de pe oase sugerează că trupul a fost mai întâi ars, apoi zdrobit, apoi ars a doua oară, înainte de a fi îngropat.

Cercetările publicate de Bowler în 2003 au respins estimările anterioare pentru toate rămășițele din sit. Datarea optică a concluzionat că atât LM1, cât și LM3 au fost îngropate în urmă cu aproximativ 40.000 de ani (plus sau minus 2.000 de ani). Acest lucru face ca acestea să fie cele mai timpurii dovezi de incinerare umană care au fost găsite. Aceasta sugerează că vechii indigeni australieni din această regiune aveau propriile lor ritualuri complicate de înmormântare.

Oasele au fost returnate în 1992 proprietarilor tradiționali ai zonei: Paakantji (Barkindji), Mathi Mathi și Ngiyampaa. LM1 se află acum într-un seif încuiat la centrul pentru vizitatori al Parcului Național Mungo.

 

Mungo Man (LM3)

LM3 a fost găsit de James Bowler la 26 februarie 1974, când dunele de nisip în mișcare au scos la iveală rămășițele. Acesta este situat la 500 m est de situl LM1. Cadavrul a fost acoperit cu ocru roșu, în cel mai vechi exemplu cunoscut al unei astfel de practici de înmormântare complicate și artistice. La fel ca și incinerarea lui LM1, acest lucru indică faptul că anumite tradiții culturale au existat pe continentul australian de mult mai mult timp decât se credea până acum.

Descriere

Scheletul era al unui individ zvelt, destul de diferit de constituția indigenilor australieni moderni. Scheletul era prost conservat: bucăți mari din craniu lipseau, iar majoritatea oaselor membrelor erau deteriorate. De obicei, sexul unui schelet este determinat cu ajutorul oaselor din craniu și pelvis. Problema este că aceste oase sunt într-o stare foarte proastă în LM3 sau lipsesc cu totul; cu alte cuvinte, metoda "normală" de determinare a sexului nu poate fi folosită cu LM3. De la descoperirea lui LM3, au fost studiate și alte caracteristici; majoritatea acestor studii sunt de acord că LM3 era probabil un bărbat.

LM3 a fost îngropat întins pe spate, cu mâinile împreunate acoperindu-și inghinalul. Unele dintre oase prezintă urme de osteoartrită și eburnare, iar dinții sunt bine uzați. Pe baza acestor date, este probabil ca LM3 să fi fost destul de bătrân (în jur de 50 de ani) când a murit. Noile studii arată că, folosind lungimea oaselor membrelor sale, este posibil să se estimeze înălțimea lui LM3 la 196 de centimetri (77 de inci sau 1,80 m), neobișnuit de înalt pentru un aborigen.

Vârsta

Prima estimare a vârstei lui LM3 a fost făcută în 1976 de către echipa de oameni de știință de la Universitatea Națională Australiană (ANU) care a excavat LM3. Aceștia au estimat că LM3 avea o vechime cuprinsă între 28.000 și 32.000 de ani. Aceștia nu au testat direct rămășițele lui LM3; în schimb, și-au făcut estimarea prin comparație stratigrafică cu LM1. În 1987, a fost efectuat un test de rezonanță de spin electronic pe bucăți de os din scheletul lui LM3. Acesta a dat o estimare a vârstei sale la 31.000 de ani, plus sau minus 7.000 de ani. În 1999, au fost efectuate lucrări de datare optică pe cuarț din situl funerar al lui LM3. Rezultatele au indicat o înmormântare mai veche de 24.600 de ani (± 2.400) și mai tânără de 43.300 de ani (± 3.800).

Mai târziu, în același an, o cercetare condusă de Alan Thorne a oferit o nouă estimare de 62.000 de ani (plus sau minus 6.000 de ani). Această estimare a fost realizată prin combinarea datelor obținute din datarea cu uraniu-toriu, datarea prin rezonanță de spin electronic și datarea prin luminescență stimulată optic (OSL) a rămășițelor și a solului din mormânt. Această estimare a fost foarte controversată, iar unele dintre tehnicile folosite pentru a obține această estimare au fost criticate.

În 2003, mai multe grupuri australiene au ajuns la un acord conform căruia LM3 are o vechime de aproximativ 40.000 de ani. O echipă condusă de Bowler a efectuat încă 25 de teste OSL care au sugerat că LM3 nu poate fi mai vechi de 50.000 de ani. Această vârstă concordă aproximativ cu dovezile stratigrafice care folosesc patru metode diferite de datare. Vârsta de 40.000 de ani este acum cea mai larg acceptată pentru LM3. Acest lucru o face a doua cea mai veche fosilă umană la est de India și cea mai veche din Australia. În plus, studiul publicat în 2003 a constatat că LM1 și LM3 au o vârstă similară și că oamenii au fost prezenți la Lacul Mungo încă de acum 50.000-46.000 de ani.

 
Mungo Man (Lacul Mungo 3)  

Alte descoperiri de rămășițe

În 1998, au fost descoperite rămășițele unui copil. Se crede că aceștia ar avea aproximativ aceeași vârstă cu Mungo Man și Mungo Lady. În 2005, eroziunea a scos la iveală un alt schelet de adult. Pentru că nu era protejat, acest schelet a fost distrus de vânt și ploaie aproximativ un an mai târziu.

 

Cum a fost colonizată Australia

Ideea principală de atunci se numește ipoteza "Out of Africa": Aceasta spune că oamenii s-au dezvoltat pe continentul african și s-au răspândit de acolo. Un alt sit important se numește Kow Swamp, în partea de nord a orașului Victoria. Acesta este format din aproximativ douăzeci de schelete, care au o vechime cuprinsă între 5.000 și 10.000 de ani. Morfologia Omului Mungo este vizibil diferită față de aceste schelete. Din acest motiv, unii cercetători au spus că Australia a fost probabil colonizată de două ori. Coloniștii erau probabil urmași ai lui Homo erectus și proveneau din Asia continentală. Această teorie se bazează pe analiza ADN-ului mitocondrial. Dacă acest lucru este adevărat, cele două linii, cea a Omului Mungo și cea a oamenilor moderni, s-au separat cu foarte mult timp în urmă. Acest lucru ar însemna, de asemenea, că Eva mitocondrială a acestei linii și cea a oamenilor moderni ar fi mai veche decât Eva mitocondrială a tuturor oamenilor vii.

 

Mai multe informații

• "O nouă eră pentru Mungo Man, o nouă istorie umană". Universitatea din Melbourne. Recuperat la 11 septembrie 2005.
• "Mungo Mania". The Lab - Australian Broadcasting Corporation. Recuperat la 11 septembrie 2005.
• "Mungo Man - veriga lipsă?". Convict Creations. Recuperat la 11 septembrie 2019.
• Cooper A, Poiner HN (2000). "Ancient DNA: Do It Right or Not at All". Science. 289 (5482): 1139. doi:10.1126/science.289.5482.1139b. PMID 10970224.