Lacul Mungo

Sedimentele de la Lacul Mungo au fost depuse pe parcursul a peste 100.000 de ani. Pe malul estic al lacului se află "Zidurile Chinei". Aceștia sunt o serie de luntre de 26 km lungime, cu o înălțime de aproximativ 30 de metri, formate de-a lungul a mii de ani. Există trei straturi distincte de nisipuri și sol care formează Zidurile. Cel mai vechi este stratul roșiatic Gol Gol, format în urmă cu 100.000 - 120.000 de ani. Stratul cenușiu din mijloc este stratul Mungo, depus între 50.000 și 25.000 de ani în urmă. Cel mai recent este stratul Zanci, de culoare maro deschis, care a fost depus între 25.000 și 15.000 de ani în urmă.

Stratul Mungo, care a fost depus înainte de ultima perioadă de gheață, este cel mai bogat din punct de vedere arheologic. A fost o perioadă cu precipitații scăzute și vreme mai rece, dar mai multă apă de ploaie se scurgea din partea vestică a Marii Divizii, menținând lacul plin. Acesta a susținut o populație umană numeroasă, precum și multe varietăți de megafaună australiană.

În timpul ultimei ere glaciare, nivelul apei din lac a scăzut și acesta a devenit un lac sărat. Acest lucru a făcut ca solul să devină alcalin, ceea ce a ajutat la conservarea rămășițelor lăsate în urmă în Zidurile Chinei. Deși lacul a secat complet în urmă cu câteva mii de ani, vegetația de sol a rămas pe Ziduri. Acest lucru a contribuit la stabilizarea și conservarea lor. Odată cu sosirea coloniștilor europeni în zonă, în anii 1880, speciile introduse, în principal iepuri, oi și capre, au distrus stratul de vegetație. Acest lucru a dus la creșterea eroziunii dunelor. Cu toate acestea, această eroziune a dus la descoperirea multor rămășițe umane și animale. Vântul a deplasat nisipul și solul spre est de la Walls, formând o dună de nisip mobilă care se deplasează mai departe spre est în fiecare an.

Cele mai importante descoperiri de la Lacul Mungo au fost Mungo Man și Mungo Lady. Mungo Lady, un cadavru parțial incinerat, a fost descoperit în 1969 de Dr. Jim Bowler de la Universitatea Națională Australiană (ANU). La început s-a crezut că are o vechime de 25.000 de ani. Un studiu mai recent, realizat în 2003, a constatat că probabil are o vechime mai apropiată de 40.000 de ani. Mungo Lady este cel mai timpuriu om cunoscut care a fost incinerat. Mungo Man a fost descoperit tot de Dr. Bowler, la 26 februarie 1974. Rămășițele au fost acoperite cu ocru roșu, în ceea ce reprezintă cea mai veche incidență cunoscută a unei astfel de practici de înmormântare. Deși unele studii au arătat că vârsta sa este de peste 60.000 de ani, în prezent se convine că are și el o vechime de aproximativ 40.000 de ani.

Oamenii trăiesc în jurul lacului Mungo de cel puțin 50.000 de ani. În dune au fost găsite unelte de piatră care sunt mai vechi decât Omul Mungo. Au fost descoperite mașini de măcinat făină cu o vechime cuprinsă între 5.000 și 10.000 de ani; acestea au fost realizate din gresie provenită de la

Bazinul râului Murray la 100 km. Un cap de topor de piatră, vechi de cel puțin 500 de ani, a fost de asemenea găsit în dune; a fost făcut din piatră de pe Muntele Camel, lângă Shepparton, la o distanță de peste 300 km.

Bogatul patrimoniu arheologic al sitului este foarte important pentru populația aborigenă australiană din zonă. În regiunea Willandra locuiesc popoarele Barkindji, Nyiampaa și Mutthi Mutthi. Aceștia au încheiat acorduri de gestionare comună cu guvernul din New South Wales pentru a gestiona lacul și Parcul Național Mungo.

În 1972, au fost efectuate studii arheomagnetice asupra focarelor aborigene preistorice găsite de-a lungul vechiului țărm al lacului Mungo. Magnetizarea păstrată în pietrele de cuptor și în focarele coapte arată că câmpul dipolar axial s-a deplasat până la 120 de grade față de poziția sa normală în urmă cu aproximativ 30.000 de ani. Acest lucru se numește excursie geomagnetică. Deoarece majoritatea excursiilor descoperite înainte de Lacul Mungo se aflau în materialul sedimentar, s-a crezut că anomaliile direcționale ale câmpului magnetic au fost de origine detritică sau diagenetică. Rezultatele de la Lacul Mungo s-au datorat magnetizării termoremanente, excluzând un fenomen sedimentologic.

Două excursii au fost înregistrate în sedimentele de la Skjonghelleren din Valderøy, Norvegia. Polul geomagnetic virtual (Virtual Geomagnetic Pole - VGP) al uneia dintre ele a avut loc în același timp cu Lacul Mungo, ceea ce sugerează că evenimentul a fost mai degrabă global decât local. Datele provenite din sedimente de lac de vârstă similară din Franța, care au linii de câmp magnetic aproape identice, susțin, de asemenea, că Lacul Mungo a fost un eveniment global. Cu toate acestea, s-a sugerat că câmpul anormal al lacului Mungo este rezultatul unor lovituri de fulger.