Furnica tăietor de frunze

Reproducerea și înființarea de colonii

Femelele și masculii înaripați își părăsesc în masă cuiburile respective și se angajează într-un zbor nupțial cunoscut sub numele de revoada. Fiecare femelă se împerechează cu mai mulți masculi pentru a colecta cele 300 de milioane de spermatozoizi de care are nevoie pentru a înființa o colonie.

Odată ajunsă la sol, femela își pierde aripile și caută un bârlog subteran potrivit pentru a-și întemeia colonia. Rata de succes a acestor tinere regine este foarte scăzută și doar 2,5% dintre ele vor ajunge să întemeieze o colonie longevivă. Pentru a-și înființa propria grădină de ciuperci, regina depozitează bucăți din miceliul grădinii de ciuperci părintești într-un buzunar din gură.

Ierarhia coloniei

Într-o colonie matură de tăietori de frunze, furnicile sunt împărțite în caste, în principal în funcție de mărime, care desfășoară activități diferite. Acromyrmex și Atta prezintă un grad ridicat de polimorfism biologic, existând patru caste în coloniile stabilite - minime, minore, medii și majore. Majorele sunt cunoscute și sub numele de soldați. Furnicile Atta sunt mai polimorfe decât Acromyrmex, ceea ce înseamnă că există comparativ mai puține diferențe de mărime de la cel mai mic la cel mai mare tip de Acromymex.

• Minimii sunt cei mai mici lucrători și au grijă de puietul în creștere sau de grădinile de ciuperci. Lățimea capului este mai mică de 1 mm.
• Minorii sunt puțin mai mari decât lucrătorii mici și sunt prezenți în număr mare în coloanele de hrănire și în jurul acestora. Aceste furnici reprezintă prima linie de apărare. Ele patrulează în permanență terenul din jur și atacă energic orice inamic care amenință liniile de furajare. Lățimea capului este de aproximativ 1,8-2,2 mm.
• Mediae sunt cei care taie frunzele și aduc fragmentele de frunze în cuib.
• Furnicile majore, cele mai mari furnici lucrătoare, acționează ca soldați, apărând cuibul de intruși. De asemenea, ele fac și alte lucruri, cum ar fi curățarea căilor principale de căutare a hranei de resturi mari și transportarea obiectelor voluminoase înapoi la cuib. Cei mai mari soldați (Atta laevigata) pot avea o lungime a corpului de până la 16 mm și o lățime a capului de 7 mm.

"Furnicile tăietoare de frunze sunt principalele ierbivore ale pădurilor din America Centrală și consumă mai multă materie vegetală decât toate ierbivorele vertebrate la un loc. Cuiburile lor subterane pot fi vaste și pot găzdui multe milioane de furnici, iar ele au un sistem de apărare foarte ingenios, în cadrul căruia lucrătoarele minore călătoresc pe lângă încărcăturile de frunze transportate de lucrătoarele majore și resping atacurile muștelor parazite". George McGavin.