Furnica tăietor de frunze
Furnica tăietor de frunze este denumirea generală pentru oricare dintre cele 47 de specii de furnici mestecatoare de frunze din cele două genuri Atta și Acromyrmex. Toate aceste specii de furnici tropicale, care cresc ciuperci, sunt endemice în America de Sud și Centrală, Mexic și în unele părți din sudul Statelor Unite. Furnicile tăietori de frunze "taie și prelucrează vegetația proaspătă (frunze, flori și ierburi) pentru a servi drept hrană pentru culturile lor de ciuperci".
Furnicile Acromyrmex și Atta au multe în comun din punct de vedere anatomic; cu toate acestea, cele două pot fi identificate după diferențele externe. Furnicile Atta au trei perechi de spini și un exoschelet neted pe suprafața superioară a toracelui, în timp ce furnicile Acromyrmex au patru perechi și un exoschelet aspru.
Alături de oameni, furnicile tăietori de frunze formează cele mai mari și mai complexe societăți animale de pe Pământ. În câțiva ani, movila centrală a cuiburilor lor subterane poate ajunge la un diametru de peste 30 de metri (98 de picioare), cu movile mai mici, care se extind pe o rază de 80 de metri (260 de picioare), ocupând între 30 și 600 de metri pătrați (320 și 6.460 de picioare pătrate) și conținând opt milioane de indivizi.
Lucrătorii Atta colombica transporta frunze
Două furnici tăietoare de frunze
Furnica tăietor de frunze Atta cephalotes
Regina este cea uriașă, de culoare maro-roșcată.
Ciclul de viață al coloniei
Reproducerea și înființarea de colonii
Femelele și masculii înaripați își părăsesc în masă cuiburile respective și se angajează într-un zbor nupțial cunoscut sub numele de revoada. Fiecare femelă se împerechează cu mai mulți masculi pentru a colecta cele 300 de milioane de spermatozoizi de care are nevoie pentru a înființa o colonie.
Odată ajunsă la sol, femela își pierde aripile și caută un bârlog subteran potrivit pentru a-și întemeia colonia. Rata de succes a acestor tinere regine este foarte scăzută și doar 2,5% dintre ele vor ajunge să întemeieze o colonie longevivă. Pentru a-și înființa propria grădină de ciuperci, regina depozitează bucăți din miceliul grădinii de ciuperci părintești într-un buzunar din gură.
Ierarhia coloniei
Într-o colonie matură de tăietori de frunze, furnicile sunt împărțite în caste, în principal în funcție de mărime, care desfășoară activități diferite. Acromyrmex și Atta prezintă un grad ridicat de polimorfism biologic, existând patru caste în coloniile stabilite - minime, minore, medii și majore. Majorele sunt cunoscute și sub numele de soldați. Furnicile Atta sunt mai polimorfe decât Acromyrmex, ceea ce înseamnă că există comparativ mai puține diferențe de mărime de la cel mai mic la cel mai mare tip de Acromymex.
- Minimii sunt cei mai mici lucrători și au grijă de puietul în creștere sau de grădinile de ciuperci. Lățimea capului este mai mică de 1 mm.
- Minorii sunt puțin mai mari decât lucrătorii mici și sunt prezenți în număr mare în coloanele de hrănire și în jurul acestora. Aceste furnici reprezintă prima linie de apărare. Ele patrulează în permanență terenul din jur și atacă energic orice inamic care amenință liniile de furajare. Lățimea capului este de aproximativ 1,8-2,2 mm.
- Mediae sunt cei care taie frunzele și aduc fragmentele de frunze în cuib.
- Furnicile majore, cele mai mari furnici lucrătoare, acționează ca soldați, apărând cuibul de intruși. De asemenea, ele fac și alte lucruri, cum ar fi curățarea căilor principale de căutare a hranei de resturi mari și transportarea obiectelor voluminoase înapoi la cuib. Cei mai mari soldați (Atta laevigata) pot avea o lungime a corpului de până la 16 mm și o lățime a capului de 7 mm.
Stil de viață
"Furnicile tăietoare de frunze sunt principalele ierbivore ale pădurilor din America Centrală și consumă mai multă materie vegetală decât toate ierbivorele vertebrate la un loc. Cuiburile lor subterane pot fi vaste și pot găzdui multe milioane de furnici, iar ele au un sistem de apărare foarte ingenios, în cadrul căruia lucrătoarele minore călătoresc pe lângă încărcăturile de frunze transportate de lucrătoarele majore și resping atacurile muștelor parazite". George McGavin.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este o furnică tăietor de frunze?
R: Furnica tăietor de frunze este denumirea generală pentru oricare dintre cele 47 de specii de furnici mestecătoare de frunze din cele două genuri Atta și Acromyrmex.
Î: Ce mănâncă furnicile tăietori de frunze?
R: Furnicile tăietori de frunze "taie și prelucrează vegetația proaspătă (frunze, flori și ierburi) pentru a servi drept hrană pentru culturile lor fungice".
Î: Unde se găsesc furnicile tăietori de frunze?
R: Aceste specii de furnici tropicale, cultivatoare de ciuperci, sunt toate endemice în America de Sud și Centrală, în Mexic și în părți din sudul Statelor Unite.
Î: Care sunt diferențele dintre furnicile Acromyrmex și Atta?
R: Cele două pot fi identificate după diferențele lor externe. Furnicile Atta au trei perechi de spini și un exoschelet neted pe suprafața superioară a toraceului, în timp ce furnicile Acromyrmex au patru perechi și un exoschelet aspru.
Î: Care este dimensiunea unei colonii de furnici tăietoare de frunze?
R: Alături de oameni, furnicile tăietori de frunze formează cele mai mari și mai complexe societăți animale de pe Pământ. În câțiva ani, movila centrală a cuiburilor lor subterane poate ajunge la un diametru de peste 30 de metri (98 de picioare), iar movilele mai mici, radiante, se extind pe o rază de 80 de metri (260 de picioare), ocupând între 30 și 600 de metri pătrați (320 și 6.460 de picioare pătrate) și conținând opt milioane de indivizi.
Î: Unde își construiesc cuiburile furnicile tăietoare de frunze?
R: Furnicile tăietori de frunze își construiesc cuiburile în subteran, cu o movilă centrală și cu movile mai mici, radiante, care se pot extinde pe o rază de 80 de metri.
Î: Care este scopul culturilor fungice cu care se hrănesc furnicile tăietori de frunze?
R: Culturile fungice servesc drept hrană pentru furnicile tăietori de frunze.
