L'incoronazione di Poppea

Prologul

Zeițele Fortuna și Virtutea se ceartă. Ele sunt răutăcioase una cu cealaltă, fiecare spunând că este mai bună și mai puternică decât cealaltă. Cupidon (zeul iubirii) intervine și spune că el este chiar mai mare decât ele și că le conduce pe amândouă. Fortuna și Virtutea nu îndrăznesc să îl contrazică.

Otho, care este amantul Poppeei, se întoarce la casa sa și află că împăratul Nero se află în casă și petrece noaptea cu Poppea. Gărzile lui Nero au înconjurat casa. Nero îi spune Poppeei că trebuie să plece acum, dar că o iubește și că se va întoarce foarte curând. După ce pleacă, Arnalta, infirmiera Poppeei, o avertizează pe aceasta că aventura ei cu Nero îi va aduce necazuri. Octavia, soția lui Nero, este foarte tristă că soțul ei are o aventură cu altcineva și speră că zeii îl vor pedepsi. Infirmiera ei o consolează, spunându-i că ar trebui să-și găsească un nou amant pentru a-l face pe Nero să-și facă cruce, dar Octavia are prea multă onoare pentru a face așa ceva. Filozoful Seneca îi spune că ar trebui să-și accepte soarta. Pajul îi spune filozofului că este prost.

Nero îi spune lui Seneca că va scăpa de soția sa și se va căsători cu Poppea. Seneca îl avertizează pe Nero că poporului nu-i va plăcea acest lucru, dar lui Nero nu-i pasă. El este împărat și poate face ce vrea. Nero îi spune Poppeei că o iubește atât de mult încât vrea să o facă împărăteasă. Poppea îi spune lui Nero că Seneca crede că Nero este puternic doar pentru că el (Seneca) îl poate ghida. Nero o crede imediat și spune că Seneca ar trebui ucis. Otho a urmărit această scenă. El se duce la Poppea și încearcă să-i recupereze dragostea, dar Poppea spune că acum îi aparține lui Nero. Otho își dă seama că Poppea vrea doar putere și știe că Nero va ordona să fie ucis când va afla că a fost amantul Poppeei, așa că decide că va trebui să o ucidă pe Poppea.

Otho se duce la Drusilla, care este îndrăgostită de el. El îi spune că o iubește, dar îi spune în liniște că Poppea este încă în inima lui.

Actul II

Zeul Mercur îl avertizează pe Seneca că va muri. Seneca este destul de fericit cu vestea, deoarece aceasta va însemna că va trăi cu zeii în rai. Liberto, un mesager (numele său înseamnă "un sclav eliberat"), vine să-i spună lui Seneca că Nero va dispune uciderea lui. El este surprins când Seneca știe deja. Există o scurtă scenă în care Page flirtează cu doamna de onoare. Nero, împreună cu prietenul său Lucan, cântă în lauda Poppeei.

Octavia îi spune lui Otho să se deghizeze în haine de femeie și să meargă să o ucidă pe Poppea. Ea spune că, dacă nu o face, îi va spune lui Nero lucruri rele despre el. Are loc o scenă comică între Pajură și Infirmieră. Drusilla îl lasă pe Otho să-i împrumute hainele ei pentru a se deghiza. Poppea se află în grădina ei, fiind adormită de Arnalta. Cupidon cântă un cântec, promițând că o va proteja. Când Otho, deghizat în Drusilla, vine să o ucidă, Cupidon îl oprește.

Actul III

Drusilla este fericită pentru că rivala ei va muri. Gărzile o arestează imediat crezând că a încercat să o ucidă pe Poppea (de fapt era Otho deghizat). Drusilla își dă seama că a fost o prostie să-i împrumute hainele lui Otho. Ea îi spune lui Nero că este vinovată. Otho ia apoi cuvântul și îi spune lui Nero ce s-a întâmplat. Nero îl pedepsește spunându-i să părăsească Roma și să plece să trăiască într-un ținut sălbatic îndepărtat. Nero o trimite și pe Octavia departe de Roma. El spune că trebuie să fie pusă într-o barcă și lăsată la mila vânturilor. Octavia cântă un cântec de adio pentru Roma. Arnalta cântă un cântec comic despre cât de important este acum ca infirmieră a împărătesei. Opera se încheie cu un frumos duet de dragoste pentru Nero și Poppea.