Un grup de băieți de vârste diferite, din școli și medii diferite, sunt blocați pe o insulă după ce avionul lor este doborât. Țara din care veneau a fost lovită de o bombă atomică, iar toți adulții din avion au murit. Pe insulă nu mai este nimeni altcineva și nimeni nu știe unde se află. La sfatul lui Piggy, Ralph suflă într-o scoică pentru a-i aduna pe băieții de pe insulă la o întâlnire. Acolo li se face cunoștință cu Merridew (Jack), care este șeful corului, și cu diverse alte personaje.
Se cere un vot pentru lider, care este câștigat de Ralph. Acesta îi dă sarcina de a-i înregistra pe băieți lui Piggy, în timp ce el, Jack și Simon (un membru al corului) pleacă să exploreze insula. Ei descoperă că sunt cu adevărat singuri pe insulă și că aceasta este o insulă. Pe drumul de întoarcere se plimbă printr-o pădure și dau peste un porc. Jack scoate un cuțit și încearcă să îl omoare, dar nu reușește. Se jură că îl va ucide pe următorul pe care îl va găsi.
Cei trei se întorc pe plaja unde a avut loc prima întâlnire și descoperă că Piggy nu a putut să ia registrul. În timpul unei întâlniri, unul dintre copiii mai mici își exprimă îngrijorarea cu privire la o "bestie" sau "chestie-șarpe". Ralph și ceilalți băieți mai mari resping rapid această teorie. Cu toate acestea, teama unora dintre băieții mai mici se răspândește. Ralph le sugerează să facă un foc de semnalizare; grupul este imediat entuziasmat de această idee și se grăbesc să meargă în vârful muntelui pentru a aduna lemne. Descoperă că nu au nicio modalitate de a-l aprinde, apoi Piggy sosește cu conca (esențială pentru întâlniri, cine are conca vorbește). Ei folosesc ochelarii lui pentru a aprinde un foc care arde bine, apoi aprinde o mare parte din pădure, ucigând probabil un copil mic.
Jack și jumătate din corul său vânează, în timp ce cealaltă jumătate este desemnată să se ocupe de focul de semnalizare. Jack devine obsedat de ideea de a ucide, în timp ce Ralph este în continuare mai interesat de construirea de adăposturi (cu ajutorul lui Simon) și de evadarea de pe insulă, lucru de care Jack nu pare să mai fie deranjat. El vrea să omoare un porc.
În cele din urmă, Jack se supără pe Ralph și se duce și își formează propriul trib. Ei fură ochelarii lui Piggy pentru a putea face focul. Simon este ucis de băieți pentru că ei credeau că el este bestia. Doar Ralph, Piggy și Sam și Eric au rămas în tribul original. Se duc în vârful muntelui unde se află tribul lui Jack. Jack și Ralph se luptă, iar Roger trimite un bolovan în jos care îl ratează de puțin pe Ralph, dar îl ucide pe Piggy și sparge Conchilia. Sam și Eric sunt luați de tribul lui Jack, iar Ralph fuge. Ralph urcă din nou pe munte pentru a-i vedea pe Sam și Eric și aceștia îi spun că Jack plănuiește să-l vâneze. El se duce și se ascunde, dar este găsit curând de trib. Un foc este creat pentru a-l scoate la iveală. El fuge pe plajă, fiind urmărit de tribul cu sulițe în mână. Ralph se întâlnește cu un ofițer de marină care a văzut fumul de la foc și a venit să-i salveze. Este ironic pentru că Jack a vrut doar să vâneze pentru mâncare și nu s-a deranjat să întrețină focul, dar a sfârșit prin a aprinde focul care i-a salvat...
