Acantocephala (din greacă akanthos, spini + kephale, cap) este un grup de viermi paraziți. Ei pot fi denumiți acantocefale, viermi cu cap de spini sau viermi cu cap de spini. Au o sondă veșnică, înarmată cu spini, pe care o folosesc pentru a străpunge și a ține peretele intestinal al gazdei. Acantocefalele nu au intestin și absorb substanțele nutritive direct din intestinul gazdei.
Acantocefalii au cicluri de viață complexe, cu diverse gazde, inclusiv nevertebrate, pești, amfibieni, păsări și mamifere. Tinerii sunt paraziți în crustacee și insecte. Adulții trăiesc în tractul digestiv al vertebratelor, în special al peștilor. Au fost descrise aproximativ 1150 de specii.
Se credea că Acanthocephala constituie un phylum separat. O analiză recentă a genomului a arătat că sunt strâns legate de rotifere. Deoarece toți paraziții sunt derivați din formele cu viață liberă, acantocefalele sunt rotifere modificate. Acesta este un exemplu de filogenetică moleculară. În timp util, viermii cu cap spinos vor fi probabil plasați într-un rang taxonomic inferior phylum-ului, cum ar fi subphylum sau clasă.