Controlul minții

Unii autori au subliniat că ideile de control al minții pot fi găsite în toate etapele istoriei umane. Ele reprezintă, în esență, utilizarea extremă a tehnicilor de convertire religioasă și de propagandă, care sunt larg răspândite în istoria omenirii.

Dicționarul Oxford English Dictionary consemnează prima utilizare cunoscută a cuvântului "spălare de creier" într-un articol al lui Edward Hunter din Miami News publicat la 7 octombrie 1950. În timpul Războiului din Coreea, Hunter, care a lucrat la acea vreme atât ca jurnalist înainte de a deveni agent al serviciilor secrete americane, a scris o serie de cărți și articole pe tema spălării creierului chinezesc.

Termenul chinezesc 洗腦 (xǐ năo, literal "spălare a creierului") a fost folosit inițial pentru a descrie metodologiile de persuasiune coercitivă utilizate în timpul regimului maoist din China. Metodele urmăreau să schimbe mentalitatea oamenilor, astfel încât aceștia să devină membri "bine gânditori" ai noului sistem social chinez.

Hunter și cei care au preluat termenul chinezesc l-au folosit pentru a explica de ce, spre deosebire de războaiele anterioare, un procent relativ mare de soldați americani au dezertat în tabăra inamică după ce au devenit prizonieri de război. Operatorul de radio britanic Robert W. Ford și colonelul armatei britanice James Carne au susținut, de asemenea, că chinezii i-au supus la tehnici de spălare a creierului în timpul încarcerării lor din timpul războiului. Cel mai proeminent caz din SUA a fost cel al lui Frank Schwable, un prizonier de război. În timp ce se afla în detenție, acesta a mărturisit că a luat parte la războiul cu germeni.

După Războiul din Coreea, teoriile de control al minții s-au mutat de la politică la religie. Începând cu anii 1960, un număr din ce în ce mai mare de tineri au început să intre în contact cu noile mișcări religioase (MNR). Unii dintre cei care s-au convertit au adoptat brusc credințe și comportamente care diferă foarte mult de cele ale familiilor și prietenilor lor; în unele cazuri, au neglijat sau au rupt contactul cu cei dragi. Cei care erau împotriva cultelor au explicat aceste convertiri religioase bruște și aparent dramatice ca fiind datorate controlului minții. Mass-media s-a grăbit să le urmeze exemplul, iar oamenii de știință sociali simpatizanți ai mișcării anti-secte, care erau de obicei psihologi, au dezvoltat modele mai sofisticate de spălare a creierului. În timp ce unii psihologi au fost receptivi la aceste teorii, sociologii au fost, în cea mai mare parte, sceptici în ceea ce privește capacitatea lor de a explica convertirea la NRM.