Idioma de Signos Nicaragüense, sau limbajul semnelor nicaraguan, este un limbaj al semnelor inventat în mod spontan de către elevii surzi din Nicaragua în anii 1970 și 1980. Limba s-a dezvoltat atunci când guvernul sandinist din Nicaragua a creat prima școală (elementară) pentru surzi, în anii 1970. Limba prezintă un interes deosebit pentru lingviști, deoarece le permite să studieze modul în care se dezvoltă limbile.

În anii 1970, surzii din Nicaragua se întâlneau foarte rar. Aceștia duceau o viață izolată și foloseau gesturi simple pentru a comunica cu prietenii și familia lor. În 1977, a fost inițiat un program special pentru surzi într-o suburbie a orașului Managua. La început, au participat cincizeci de copii. Când sandinistul a venit la putere, numărul elevilor a crescut la o sută. În 1980, o școală profesională pentru surzi a fost deschisă într-o altă parte a orașului Managua. În 1983, ambele școli aveau împreună aproximativ 400 de elevi.

Predarea s-a axat pe citirea pe buze și pe utilizarea unui alfabet manual. Acest lucru a fost în mare parte nereușit, deoarece majoritatea elevilor aveau probleme în a scrie cuvintele în acest mod. Copiii au fost izolați de profesori și au folosit pauzele recreative și timpul liber petrecut împreună pentru a crea un sistem care să le permită să comunice între ei. Gesturile și semnele folosite acasă au fost folosite pentru a crea un pidgin. Mai târziu, pidgin-ul s-a transformat într-o limbă creolă. Primul pas, adică pidginul, se numește astăzi Lenguaje de Signos Nicaragüense (LSN). Elevii care au părăsit școala înainte de crearea limbii creole continuă să folosească pidgin-ul.

Personalul școlii nu a observat faptul că o limbă se dezvolta sub ochii lor. Tot ce au văzut au fost niște mimici și eșecul de a învăța spaniola. Deoarece nu știau ce spun elevii, au cerut ajutor. În 1986, Judi Kegl, o expertă în domeniul limbajului semnelor americane, a fost solicitată să ajute. Când a analizat limbajul, a descoperit că limbajul pidgin NSL fusese făcut mai complex de către elevii mai tineri - acum includea o gramatică fixă și aranjarea verbelor. Astăzi, această formă extinsă este cunoscută sub numele de ISN.