Al nouăsprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite ale Americii

Dreptul de vot al cetățenilor Statelor Unite nu va fi refuzat sau restrâns de către Statele Unite sau de către vreun stat pe motiv de sex.

Congresul are competența de a pune în aplicare prezentul articol prin acte legislative corespunzătoare.

În America colonială, femeile aveau roluri de gen fixe pe care le învățau de la mamele lor. În copilărie, o femeie era subordonată din punct de vedere legal tatălui său. Când se căsătorea, ea devenea feme covert (franceză: femeie căsătorită). Proprietatea și statutul ei legal se transferau soțului ei. Intenția acestui statut de clasă protejată era de a proteja femeile de relele cu care se confruntau bărbații, inclusiv de politică. În plus, obiceiul a fost folosit și pentru a interzice femeilor să aibă locuri de muncă profesionale, studii superioare, să voteze, să facă parte din juriu și să depună mărturie în instanță. Femeile singure erau limitate la meseriile de profesoare și asistente medicale.

În 1848, mișcarea pentru votul femeilor a început la nivel național. La Seneca Falls, New York, a avut loc o convenție organizată de aboliționistele Elizabeth Cady Stanton și Lucretia Mott, care au cerut, de asemenea, dreptul de vot al femeilor. Susan B. Anthony, alături de alte activiste, s-a alăturat lui Mott și Stanton în formarea unor organizații care cereau dreptul la vot. Mulți dintre primii orgainizatori nu au trăit niciodată pentru a vedea adoptarea celui de-al 19-lea amendament, aproximativ 70 de ani mai târziu.

Atunci când cel de-al 19-lea amendament a devenit lege, acesta garanta că dreptul de vot nu poate fi refuzat pe motive de sex. Cu toate acestea, nu a fost același lucru cu faptul că femeilor li s-a permis să voteze. Cazul Leser v. Garnett (1922) al Curții Supreme de Justiție, deși nu a avut această intenție, a stabilit acest drept. Reclamantele au contestat cel de-al 19-lea Amendament ca fiind neconstituțional. Aceștia au susținut, în primul rând, că amendamentul nu este valabil deoarece a mărit numărul de alegători fără acordul statului Maryland. În al doilea rând, au argumentat că ratificarea se baza pe faptul că mai multe state au refuzat dreptul de vot al femeilor în constituțiile lor de stat și, prin urmare, legislativele lor nu aveau dreptul de a ratifica amendamentul. Al treilea argument a fost că ultimele două state care au ratificat amendamentul, Tennessee și Virginia de Vest, au încălcat propriile reguli de procedură.

Într-o decizie unanimă, instanța a respins toate cele trei argumente. Primul argument nu este valid, deoarece formularea era aproape identică cu cea a celui de-al cincisprezecelea amendament. Fiecare a folosit aceeași metodă de adoptare, astfel încât unul nu poate fi valid și celălalt invalid. Cel de-al doilea argument, conform căruia anumite legislaturi de stat nu aveau puterea de a ratifica în baza propriilor constituții, este respins, deoarece acestea ratifică un amendament la Constituția federală, deci este o funcție federală. Curtea a considerat cel de-al treilea argument ca fiind discutabil, deoarece alte două state după Tennessee și Virginia de Vest (Connecticut și Vermont) care au urmat propriile proceduri ar fi fost suficiente pentru a ratifica amendamentul. Dar, abordând fondul argumentului, Curtea a continuat prin a sublinia că secretarii de stat din Tennessee și Virginia de Vest au acceptat fiecare ratificarea de către legislaturi, ceea ce face ca ratificarea de către aceste două state să fie validă. Al nouăsprezecelea amendament a acordat femeilor dreptul de vot, dar Lesser a făcut ca acest drept să poată fi folosit chiar și în statele în care constituția statului nu permitea acest lucru.