Un inginer audio (sau, pe scurt, inginer) este o persoană care operează, de obicei alege și instalează echipamentul de înregistrare. Termenul se aplică în principal unei persoane care lucrează într-un studio de înregistrare, dar se poate aplica și persoanelor care fac același tip de muncă, în alte locuri. Un inginer poate lucra cu înregistrări multitrack sau remixuri stereofonice.
Ingineria audio se ocupă de înregistrarea și reproducerea sunetului prin mijloace mecanice și electronice și face parte din știința audio. Acest domeniu se bazează pe mai multe discipline, inclusiv ingineria electrică, acustica și muzica. Un inginer audio este mai apropiat de aspectele creative și tehnice ale sunetului decât un inginer acustic.
Unii ingineri amatori (și câțiva ingineri profesioniști) sunt autodidacți și învață mai ales prin practică sau cu ajutorul unui manual de instrucțiuni. Mulți ingineri au început prin alte locuri de muncă în studiouri (cum ar fi rezolvarea de comisioane) și au învățat despre înregistrare pe măsură ce s-au familiarizat cu studioul în care lucrau. Un inginer învață despre utilizarea și amplasarea microfoanelor, despre cum să opereze și să întrețină un mixer audio, o placă de înregistrare, efecte sonore și alte aparate, precum și despre cum să treacă de la sunetul live la cel înregistrat, pentru a realiza cea mai bună și, adesea, cea mai unică înregistrare posibilă. Un bun inginer se va strădui să realizeze înregistrări care să fie atât de înaltă calitate tehnică, cât și plăcute la audiție.
Salariile de început pot fi mici în studiourile de înregistrări, iar mulți începători lucrează ca voluntari neplătiți. Inginerii experimentați, în special cei care au lucrat la un disc de succes, pot avea un salariu mare. Unii ingineri sunt plătiți cu un salariu, în timp ce alții pot fi plătiți cu ora (uneori în funcție de tarifele studioului) sau pot fi plătiți pe sesiune. Mulți ajung să își deschidă propriile studiouri de înregistrare sau să întrețină un studio privat sau un serviciu mobil de înregistrare. Câțiva lucrează doar pentru un singur artist, o singură trupă sau un singur producător de înregistrări.
Mai multe colegii și universități din Statele Unite și din alte țări oferă cursuri de înregistrare, care pot cuprinde istoria, utilizările și, bineînțeles, tehnica și cunoștințele tehnice. Unele școli oferă programe de licență sau de diplomă în domeniul înregistrărilor. Absolvirea unui astfel de program nu garantează unei persoane un loc de muncă în studio, dar îi crește șansele și poate oferi o mai bună pregătire pentru o astfel de carieră.
În afară de munca în studio, unii ingineri au una sau mai multe specializări, cum ar fi realizarea de noi versiuni digitale ale unor înregistrări vechi, în calitate de consultanți pentru locurile care oferă concerte și spectacole live și, uneori, ca experți în procese, atunci când sunetele sau o înregistrare pot fi importante pentru rezultatul unui caz.
