Paranoia este o afecțiune mentală care afectează gândurile unei persoane. O persoană cu paranoia se numește paranoică. Paranoia este un proces de gândire puternic influențat de anxietate sau frică, adesea până la punctul de iraționalitate și iluzie.
Gândirea unei persoane paranoice este modelată de frică și anxietate. De exemplu, persoana se poate teme că alte persoane "vor să o prindă" sau că plănuiesc să îi facă rău. Ea poate crede că este urmărită de camere video sau că un anumit grup (cum ar fi poliția sau CIA) o urmărește. De asemenea, pot crede că alte persoane le pot controla gândurile sau că pot folosi magia pentru a le face rău. Chiar dacă aceste temeri par ciudate sau absurde pentru ceilalți, ele par foarte reale pentru persoana cu paranoia. Aceștia cred cu adevărat că sunt în pericol.
Paranoia este diferită de fobii. În cazul unei fobii, cineva are o frică irațională, dar nu învinovățește pe nimeni pentru această frică. O persoană paranoică va face adesea acuzații false și va spune că ceva a fost intenționat, când a fost doar o coincidență sau un accident.
Dacă o persoană este cu adevărat paranoică, temerile sale nu trebuie să fie explicate prin credințe comune, cum ar fi religia. De exemplu, unele religii spun că oamenii pot folosi magia pentru a-i răni pe alții. Așadar, o persoană aparținând uneia dintre aceste religii nu ar trebui să fie diagnosticată ca fiind paranoică doar pentru că are această credință. De asemenea, ar trebui să aibă și alte convingeri paranoice - care nu pot fi explicate prin credințe religioase - pentru a fi diagnosticată cu paranoia.
Foarte des, persoanele cu paranoia au și alte tulburări de gândire sau tulburări de dispoziție. Paranoia poate fi un simptom al schizofreniei, al tulburării bipolare și al altor boli mintale.
În limbajul de zi cu zi, oamenii pot folosi cuvântul "paranoic" pentru a se referi la preocupări mai normale. De exemplu, cineva poate spune că un prieten este paranoic pentru că se gândește că profesorul său îl urăște.