Sewall Wright

Ceea ce pare să se întâmple în evoluție este că rata de schimbare în orice organism variază foarte mult. Se pare că există momente în care schimbările sunt rapide și momente în care aproape că nu au loc schimbări. Wright a încercat să explice starea de stază, care este atunci când nu are loc nicio schimbare vizibilă. Explicația sa a fost că organismele ajung să ocupe vârfuri adaptative. Pentru a evolua spre un alt vârf, mai înalt, specia ar trebui să treacă mai întâi printr-o vale de stadii intermediare neadaptative. Cu alte cuvinte, ele rămân blocate pe un vârf și nu pot ajunge la altul, deoarece, dacă ar ajunge acolo, ar fi mai puțin competitive.

Wright, deși ar putea fi posibil să ajungă la un alt vârf. Acest lucru s-ar putea întâmpla prin derivă genetică dacă populația este suficient de mică. Dacă o specie ar fi împărțită în populații mici, unele ar putea găsi vârfuri mai înalte. Dacă ar exista un flux genetic între populații, aceste adaptări s-ar putea răspândi în restul speciei. Aceasta a fost teoria echilibrului schimbător al evoluției a lui Wright. A existat mult scepticism în rândul biologilor evoluționiști cu privire la faptul că acest lucru se întâmplă în populațiile naturale. Wright a avut o dezbatere îndelungată și uneori acerbă pe această temă cu R.A. Fisher, care era de părere că majoritatea populațiilor din natură erau prea mari pentru ca efectele derivației genetice să fie importante. Cercetările lui Dobzhansky și ale lui E.B. Ford au arătat că selecția naturală pe teren era o forță mult mai puternică decât se aștepta Wright. Propriul biograf al lui Wright se îndoiește acum de validitatea ideii lui Wright.

O anecdotă despre Wright, dezmințită de Wright însuși, descrie o prelegere în timpul căreia Wright și-a băgat un cobai indisciplinat sub subsuoară, unde ținea de obicei o radieră pentru tablă: la sfârșitul prelegerii, Wright a șters tabla cu cobaiul, în mod absent.