Sinteza evoluționistă modernă se referă la evoluție. Aceasta explică modul în care descoperirile lui Gregor Mendel se potrivesc cu teoria lui Charles Darwin privind evoluția prin selecție naturală. Mendel a descoperit cum ne moștenim genele.
Printre biologii cheie care au contribuit la sinteză se numără: Julian Huxley, Theodosius Dobzhansky, Ernst Mayr, Ronald Fisher, J.B.S. Haldane, Sewall Wright, G.G. Simpson, E.B. Ford, Bernhard Rensch și G. Ledyard Stebbins.
Sinteza modernă a adus ideea lui Darwin la zi. Aceasta a redus decalajul dintre diferitele tipuri de biologi: geneticieni, naturaliști și paleontologi.
Acesta prevede că:
Ideea că apar noi specii după ce populațiile se separă a fost mult dezbătută. Izolarea geografică duce adesea la speciație. La plante, poliploidia trebuie inclusă în orice viziune a speciației.
"Evoluția constă în principal în modificări ale frecvențelor alelelor între o generație și alta".
Acest lucru arată cum văd unii biologi sinteza.
Aproape toate aspectele sintezei au fost contestate uneori, cu diferite grade de succes. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că sinteza a fost un mare reper în biologia evoluționistă. A clarificat multe confuzii și a fost direct responsabilă pentru stimularea unei mari cantități de cercetare după cel de-al Doilea Război Mondial.
De la această sinteză au apărut mai multe descoperiri în științele pământului și în biologie. Aici sunt enumerate câteva dintre aceste subiecte care sunt relevante pentru sinteza evoluționistă și care par să aibă o bază solidă.
Pământul este scena pe care se joacă piesa de teatru a evoluției. Darwin a studiat evoluția în contextul geologiei lui Charles Lyell, dar acum cunoaștem mai mult despre geologia istorică.
Concluzie: Cunoștințele noastre actuale despre istoria Pământului sugerează cu tărie că evenimentele geofizice la scară largă au influențat macroevoluția și megaevoluția. Acești termeni se referă la evoluția care depășește nivelul speciilor, incluzând evenimente precum extincția în masă, radiația adaptativă și tranzițiile majore în evoluție.
Începând cu sfârșitul secolului XX, oamenii de știință au efectuat săpături în părți ale lumii care nu fuseseră aproape deloc cercetate până atunci. De asemenea, există o nouă apreciere a fosilelor descoperite în secolul al XIX-lea, dar neapreciate la vremea respectivă. Au fost făcute multe descoperiri remarcabile, iar unele dintre acestea au implicații pentru teoria evoluționistă.
Lucrările importante în domeniul geneticii au condus la o nouă abordare a dezvoltării animalelor. Acest domeniu se numește biologie evolutivă a dezvoltării sau, pe scurt, evo-devo.
Există dovezi clare că o mare parte din dezvoltare este controlată îndeaproape de sisteme genetice speciale care implică genele hox. În prelegerea sa de decernare a Premiului Nobel, E.B. Lewis a declarat: "În cele din urmă, comparațiile [complexelor de control] din regnul animal ar trebui să ofere o imagine a modului în care au evoluat organismele, precum și [genele de control]".
În 2000, o secțiune specială a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a fost dedicată evo-devo, iar un număr întreg din 2005 al Journal of Experimental Zoology Part B: Molecular and Developmental Evolution a fost dedicat subiectelor cheie ale evo-devo, respectiv inovația evolutivă și noutatea morfologică.
O trecere în revistă a domeniului pentru cititorul general oferă exemple.