Smith v. Allwright (1944), a fost o decizie de referință a Curții Supreme a Statelor Unite. Decizia a declarat neconstituțională împiedicarea afro-americanilor de a vota în cadrul alegerilor primare ale Partidului Democrat din Texas. Prin extensie, aceasta a acoperit alegerile primare ale albilor din toate statele. Aceasta a anulat cauza Grovey v. Townsend (1935), care permisese Partidului Democrat să organizeze alegeri primare exclusiv albe care excludeau votanții de culoare.
Smith v. Allwright
Primarii albi
Amendamentele de reconstrucție la Constituția Statelor Unite le-au oferit afro-americanilor libertatea de a scăpa de sclavie, cetățenia și dreptul la vot. Însă multe state foste sclavagiste au găsit modalități de a-i împiedica pe negri să voteze. Printre acestea se numărau taxe de votare, teste de alfabetizare și legi complexe de înregistrare a alegătorilor. În timp ce acestea au funcționat în majoritatea statelor din sud, nu a funcționat în Texas. Partidul avea nevoie de votul hispanicilor, dar dorea să-i excludă pe negri. De asemenea, trebuiau să împartă voturile negrilor și hispanicilor. Texasul, la fel ca majoritatea statelor din sud, era un stat cu un singur partid. Partidul Democrat controla politica. Alegerile primare de stat și locale decideau ce candidat urma să câștige în cele din urmă funcția la alegerile generale. Democrații din Texas s-au folosit de "primarele albe" pentru a-și servi scopurile. Acesta interzicea celor care nu erau albi să se înscrie în Partidul Democrat și să participe la alegerile primare. De asemenea, putea fi folosită pentru a-i exclude pe mexicanii americani din zonele din stat în care partidul nu avea nevoie de ei. Amendamentele de reconstrucție se aplicau la nivelul statului. Dar în cauza Grovey v. Townsend, statului Texas i s-a permis să transfere responsabilitatea de a proteja drepturile alegătorilor de culoare către o organizație privată - Partidul Democrat. Acest lucru a permis Texasului să folosească alegerile primare exclusiv pentru albi.
Cazul
Într-o altă decizie, Grovey v. Townsend (1935), Curtea Supremă a decis că Partidul Democrat este o organizație privată. Convenția lor de stat putea decide cine poate fi membru. Lonnie E. Smith, un dentist din Houston, și Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP) au decis să lupte împotriva acestei decizii.
În cauza Smith v. Allwright (1944), instanța a anulat hotărârea Grovey. O majoritate a judecătorilor a decis că Partidul Democrat era mai mult decât o organizație privată. Acesta făcea parte din procesul electoral din Texas. Din acest motiv, instanța a declarat că era neconstituțional să îi împiedice pe afro-americani să voteze în cadrul alegerilor primare democrate.