Amendamentele de reconstrucție | al Treisprezecelea, al Paisprezecelea și al Cincisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite ale Americii

Al treisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite a abolit sclavia și servitutea involuntară, cu excepția cazului în care acestea erau pedepsite pentru o infracțiune. Acesta a fost adoptat de Senatul Statelor Unite la 8 aprilie 1864. Camera Reprezentanților a SUA l-a adoptat la 31 ianuarie 1865. Măsura a fost ratificată rapid de toate statele Uniunii, cu excepția a trei state (excepțiile au fost Delaware, New Jersey și Kentucky), precum și de un număr suficient de state de frontieră și de state sudiste "reconstruite". A fost ratificată până la 6 decembrie 1865. La 18 decembrie 1865, secretarul de stat William H. Seward a proclamat că a fost încorporată în Constituția federală. A devenit parte a Constituției la 61 de ani după cel de-al 12-lea amendament. Acesta este cel mai lung interval de timp dintre amendamentele constituționale de până acum.

Al paisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite a fost propus de Congres la 13 iunie 1866. Până la 9 iulie 1868, acesta a fost ratificat de legislaturile din numărul necesar de state pentru a deveni oficial cel de-al paisprezecelea amendament. La 20 iulie 1868, secretarul de stat William Seward a certificat că acesta a fost ratificat și adăugat la Constituția federală. Amendamentul se referă la drepturile cetățenești și la protecția egală a legilor. A fost propus ca răspuns la problemele legate de tratamentul aplicat persoanelor eliberate după război. Amendamentul a întâmpinat o opoziție acerbă, în special din partea statelor din sud, care au fost obligate să îl ratifice pentru ca delegațiile lor să se poată întoarce în Congres. Al paisprezecelea amendament, în special prima sa secțiune, este una dintre cele mai disputate părți ale Constituției. Acesta a stat la baza unor decizii de referință precum Roe vs. Wade (1973), privind avortul, și Bush vs. Gore (2000), privind alegerile prezidențiale din 2000.

Al Cincisprezecelea Amendament la Constituția Statelor Unite interzice guvernului federal și statelor să refuze dreptul de vot unui cetățean de sex masculin pe baza "rasei, culorii sau a condiției anterioare de servitute" a acelui cetățean. Acesta a fost ratificat la 3 februarie 1870, fiind al treilea și ultimul dintre amendamentele de reconstrucție.

Până în 1869, au fost adoptate amendamente pentru a aboli sclavia și pentru a oferi cetățenie și protecție egală în fața legilor. Dar alegerea la limită a lui Ulysses S. Grant la președinție în 1868 a convins majoritatea republicanilor că alegătorii de culoare vor fi importanți pentru viitorul partidului. După ce a respins versiuni mai cuprinzătoare ale unui amendament privind votul, Congresul a propus un amendament de compromis care interzicea restricțiile pe bază de rasă, culoare sau servitute anterioară la 26 februarie 1869. Amendamentul a supraviețuit unei lupte dificile pentru ratificare și a fost adoptat la 30 martie 1870. După ce negrii au obținut dreptul de vot, Ku Klux Klan și-a îndreptat unele dintre atacuri pentru a le întrerupe întâlnirile politice și a-i intimida la urne, pentru a suprima participarea negrilor. La jumătatea anilor 1870, a avut loc o creștere a unor noi grupuri insurgente, cum ar fi Cămășile Roșii și Liga Albă, care au acționat în numele Partidului Democrat pentru a suprima în mod violent votul negrilor. În timp ce democrații albi au recâștigat puterea în legislativele statelor din sud, în anii 1880 și la începutul anilor 1890, numeroși negri au continuat să fie aleși în funcții locale în multe state, precum și în Congres până în 1894.

Între 1890 și 1910, toate statele fostei Confederații au adoptat noi constituții și alte legi care au găsit noi metode de a ocoli cel de-al Cincisprezecelea Amendament, cum ar fi taxele de votare, regulile de rezidență și testele de alfabetizare administrate de personal alb, uneori cu scutiri pentru albi prin intermediul clauzelor bunicilor. Atunci când contestațiile au ajuns la Curtea Supremă, aceasta a interpretat amendamentul în mod restrictiv, pronunțându-se pe baza intenției declarate a legilor, mai degrabă decât pe baza efectului lor practic. Rezultatele în ceea ce privește suprimarea votanților au fost dramatice, deoarece listele electorale au scăzut: aproape toți negrii, precum și zeci de mii de albi săraci din Alabama și din alte state, au fost scoși de pe listele electorale și din sistemul politic, excluzând efectiv milioane de oameni de la reprezentare. Legislativele statelor democrate au adoptat legi de segregare rasială pentru facilitățile publice și alte tipuri de restricții de tip Jim Crow. În timpul acestei perioade de luptă politică, rata linșajelor în Sud a atins un nivel record.

În secolul al XX-lea, Curtea a interpretat amendamentul în sens mai larg, anulând clauzele bunicilor în cauza Guinn v. United States (1915). A fost nevoie de un sfert de secol pentru a desființa în cele din urmă sistemul primar al albilor în "cazurile primare din Texas" (1927-1953). În condițiile în care Sudul devenise o regiune cu un singur partid după ce negrii fuseseră privați de dreptul de vot, alegerile primare ale Partidului Democrat au fost singurele competiții competitive din aceste state. Însă statele din Sud au reacționat rapid la deciziile Curții Supreme, concepând adesea noi modalități de a continua să excludă negrii de pe listele electorale și de la vot; majoritatea negrilor din Sud nu au obținut capacitatea de a vota decât după adoptarea legislației federale privind drepturile civile de la mijlocul anilor 1960 și începutul supravegherii federale a înregistrării alegătorilor și a delimitării circumscripțiilor electorale. Al douăzeci și patrulea amendament (1964) a interzis impunerea de taxe de votare la alegerile federale; până la această dată, cinci din cele unsprezece state sudiste continuau să impună astfel de taxe. Împreună cu hotărârea Curții Supreme a SUA în cazul Harper v. Virginia State Board of Elections (1966), care interzicea impunerea de taxe de votare în alegerile de stat, negrii au redobândit posibilitatea de a participa la sistemul politic american.

Aceste amendamente au fost menite să garanteze libertatea foștilor sclavi și să prevină discriminarea în ceea ce privește drepturile civile ale foștilor sclavi și ale tuturor cetățenilor Statelor Unite. Promisiunea acestor amendamente a fost diminuată de legile statelor și de deciziile instanțelor federale pe parcursul secolului al XIX-lea. În 1876 și ulterior, unele state au adoptat legi Jim Crow care limitau drepturile afro-americanilor. Deciziile importante ale Curții Supreme care au subminat aceste amendamente au fost cauzele Slaughter-House Cases din 1873, care au împiedicat ca drepturile garantate de clauza privilegiilor sau imunităților din al Paisprezecelea Amendament să fie extinse la drepturile prevăzute de legislația statului, și Plessy v. Ferguson din 1896, care a dat naștere expresiei "separat, dar egal" și a aprobat la nivel federal legile Jim Crow. Beneficiile depline ale celui de-al treisprezecelea, al paisprezecelea și al cincisprezecelea amendament nu au fost realizate decât după decizia Curții Supreme de Justiție în cauza Brown v. Board of Education din 1954 și legi precum Legea drepturilor civile din 1964 și Legea drepturilor electorale din 1965.