Roper v. Simmons | Curtea a decis că este neconstituțională executarea unei persoane pentru infracțiuni comise înainte de împlinirea vârstei de 18 ani

Primul minor cunoscut (copil sub 18 ani) care a fost executat în America a fost Thomas Granger. În 1642, acesta a fost executat la vârsta de 16 sau 17 ani pentru sodomie. Între 1642 și 2016, 364 de minori au fost executați în Statele Unite.

Până în 1988, Curtea Supremă nu stabilise nicio limită de vârstă pentru ca o persoană să poată fi executată. Acest lucru însemna că fiecare stat își putea stabili propriile reguli. În unele state, vârsta minimă pentru execuție era de numai 14 ani. De exemplu, în 1944, Carolina de Sud a executat pe scaunul electric un băiat de 14 ani pe nume George Stinney. Stinney a fost cea mai tânără persoană din Statele Unite care a fost condamnată și executată în secolul XX.

Execuțiile de minori au fost mult mai frecvente la început. Cu toate acestea, între 1976 și 2005, au fost executați 22 de minori.

Curtea Supremă a început să stabilească unele limite în ceea ce privește execuțiile de minori la sfârșitul anilor 1980. În 1988, Curtea Supremă a hotărât în cauza Thompson vs. Oklahoma că nu pot fi executați copii cu vârsta sub 16 ani. Cu toate acestea, în anul următor, în cauza Stanford vs. Kentucky, Curtea a hotărât că minorii cu vârste de 16 și 17 ani pot fi condamnați la pedeapsa cu moartea.

Crimă și proces

Cazul Simmons a început în Missouri în 1993. Christopher Simmons, care avea 17 ani, a pus la cale un plan de a ucide o femeie pe nume Shirley Crook. El și-a implicat în plan doi prieteni mai tineri, Charles Benjamin și John Tessmer. Aceștia plănuiau să intre prin efracție în casa lui Crook, să fure lucruri, să o lege pe Crook și să o arunce de pe un pod. Tessmer a renunțat la plan în ultimul moment. Cu toate acestea, Simmons și Benjamin au pătruns în casa lui Crook, au dus-o într-un parc de stat și au aruncat-o de pe un pod.

Simmons și Benjamin au fost prinși și trimiși în judecată. Existau o mulțime de dovezi despre ceea ce făcuseră. Simmons a recunoscut crima. Tessmer a depus mărturie împotriva lui Simmons și a spus că Simmons plănuise crima din timp. (În legislația americană, gândul de a ucide pe cineva înainte de timp face ca omorul să fie considerat crimă de gradul întâi). Juriul l-a găsit pe Simmons vinovat și a recomandat condamnarea la moarte. Judecătorul a fost de acord.

Apeluri

Simmons a făcut apel împotriva condamnării sale. Fiecare curte de apel care a judecat cazul său a fost de acord cu sentința inițială a juriului de condamnare la moarte. Apoi, Curtea Supremă a Statelor Unite a decis, în cauza Atkins v. Virginia 536 U.S. 304 (2002), că execuția persoanelor cu dizabilități intelectuale este neconstituțională. Încurajat, Simmons a depus o nouă cerere la Curtea Supremă din Missouri. Această instanță a decis că "s-a dezvoltat un consens național împotriva executării infractorilor minori", ceea ce înseamnă că, în întreaga țară, majoritatea americanilor nu sunt de acord cu executarea minorilor. Instanța a decis că execuția minorilor este o pedeapsă crudă și neobișnuită, care încalcă cel de-al optulea amendament la Constituția Statelor Unite. Ei au schimbat sentința lui Simmons de la moarte la închisoare pe viață.

Statul Missouri a atacat decizia la Curtea Supremă a Statelor Unite. Curtea a fost de acord să judece cazul.

Acest caz a divizat Curtea Supremă. Printr-un vot de 5-4, aceasta a decis că executarea persoanelor care erau minori în momentul în care au comis infracțiunile este o pedeapsă crudă și neobișnuită. Aceasta înseamnă că executarea acestor persoane este contrară celui de-al optulea amendament și este neconstituțională. Această decizie a făcut ca orice stat din țară să nu poată executa o persoană care avea mai puțin de 18 ani atunci când a comis infracțiunea.

Curtea a avut câteva motive pentru a lua această decizie. În primul rând, au argumentat că minorii nu sunt la fel de maturi ca adulții. Ei au scris că există multe cercetări care arată acest lucru:

• Adolescenții sunt mai nesăbuiți și mai predispuși să ia decizii fără să se gândească bine la ele
• Adolescenții au mai puțin control asupra comportamentului lor
• Adolescenții sunt mai predispuși să facă anumite lucruri din cauza presiunii colegilor, nu pentru că așa vor ei.

Curtea a subliniat că majoritatea statelor și-au dat seama de aceste lucruri, motiv pentru care i-au împiedicat pe adolescenți să voteze, să facă parte din juriu sau să se căsătorească fără aprobarea părinților lor.

De asemenea, Curtea a fost de acord cu Curtea Supremă din Missouri că există un "consens național" împotriva executării persoanelor care au comis infracțiuni în tinerețe.

În cele din urmă, Curtea s-a uitat la ceea ce au făcut alte țări din lume. Au scris că:

• Doar 7 țări, în afară de Statele Unite, au executat vreodată infractori minori: Iran, Pakistan, Arabia Saudită, Yemen, Nigeria, Republica Democrată Congo și China.
• Cu toate acestea, din 1990, fiecare dintre aceste 7 țări a încetat să mai aplice pedeapsa cu moartea pentru infractorii minori.
• Statele Unite au rămas singura țară din lume care executa infractori minori

Efectele asupra altor deținuți condamnați la moarte

În momentul în care Curtea Supremă a decis în cazul Roper, în Statele Unite mai existau 72 de deținuți care se aflau în rândul condamnaților la moarte din cauza unor infracțiuni pe care le-au comis în tinerețe:

Acești oameni nu au fost eliberați. Cu toate acestea, sentințele de condamnare la moarte au fost anulate în mod automat și au fost condamnate să-și petreacă restul vieții în închisoare.

• Pedeapsa capitală în Statele Unite ale Americii