ARN nuclear de mici dimensiuni (snRNP, sau "snurps"), se unește cu proteinele pentru a forma spliceosomi. Spliceosomii guvernează splicarea alternativă.
Contextul este că, la eucariote, majoritatea genelor codifică o proteină în șiruri separate de ADN. Acest lucru se datorează faptului că, dintr-o genă totală, biții codificatori (exoni) sunt separați de biți necodificatori (introni). Procesul numit splicing alternativ poate produce multe proteine posibile din părțile genei, deoarece proteinele sunt asamblate în moduri diferite. Splicingul alternativ produce ARN mesager alternativi, iar aceștia produc proteine diferite. Spliceosomii controlează detaliile splicingului.
Cele două componente esențiale ale snRNP-urilor sunt moleculele de proteine și ARN. ARN-ul care se găsește în fiecare particulă snRNP este cunoscut sub numele de ARN nuclear mic, sau snRNA, și are de obicei o lungime de aproximativ 150 de nucleotide. Componenta snRNA a snurp este specifică intronilor individuali, deoarece "recunoaște" secvențele de semnale critice de la capetele și locurile de ramificare ale intronilor. ARN sn din snurp este similar ARN-ului ribozomal: acționează atât ca enzimă (catalizator), cât și ca structură.
SnRNP au fost descoperite de Michael Lerner și Joan Steitz. Thomas Cech și Sidney Altman au jucat, de asemenea, un rol în această descoperire, câștigând Premiul Nobel pentru Chimie în 1989 pentru descoperirile lor independente conform cărora ARN-ul poate acționa ca un catalizator în dezvoltarea celulară.