Basofilele, sau granulocitele bazofile, sunt granulocite rare. Dacă ați avea 10.000 de celule albe din sânge, doar 1-30 dintre ele ar fi bazofile.

Basofilele conțin granule citoplasmatice mari. Atunci când sunt colorate, granulele ascund nucleul celular. Cu toate acestea, atunci când nu este colorat, nucleul este vizibil și are, de obicei, doi lobi.

Mastocitele, un alt granulocite, sunt similare în ceea ce privește aspectul și funcția. Ambele tipuri de celule stochează histamina, o substanță chimică secretată de celule atunci când sunt stimulate. Cu toate acestea, ele provin din linii celulare diferite. De obicei, mastocitele nu circulă în fluxul sanguin, ci rămân în țesutul conjunctiv. Ca toate granulocitele circulante, bazofilele trec din sânge într-un țesut atunci când este nevoie.

Denumirea provine de la faptul că aceste leucocite sunt bazofile, adică se colorează cu coloranți bazici, așa cum se arată în ilustrații.

Modul în care acestea funcționează nu este bine înțeles. Basofilele au receptori proteici pe membrana lor celulară care leagă IgE, o imunoglobulină implicată în apărarea împotriva macroparazitelor și în alergii. Ele se găsesc în număr neobișnuit de mare în locurile de infecție cu ectoparaziți, de exemplu, de către căpușe.