Biodegradarea este un proces chimic în care materialele sunt dizolvate de bacterii sau alte elemente biologice. Dacă un material este biodegradabil, înseamnă că acesta poate fi consumat de microorganisme și transformat în compuși naturali. Este un proces important în ecologie și în gestionarea deșeurilor. Articolele care sunt biodegradabile sunt considerate prietenoase cu mediul înconjurător, deoarece se pot transforma din nou în elemente care se găsesc în natură.
Materialele organice, cum ar fi cele care provin de la plante și animale, pot fi degradate aerob (cu oxigen) sau anaerob (fără oxigen). Unele materiale artificiale sau anorganice pot fi, de asemenea, biodegradate. Este posibil să se identifice microorganisme specifice care sunt capabile să biodegradeze aceste materiale.
În natură, diferite materiale se biodegradează cu viteze diferite. Majoritatea microorganismelor care contribuie la biodegradare au nevoie de lumină, căldură, apă și oxigen.
