Tantalus a fost un rege muritor din mitologia greacă. El a făcut multe lucruri rele împotriva zeilor și zeițelor. La un banchet, a încercat să hrănească oamenii cu carnea fiului său Pelops. El le-a cerut zeilor și zeițelor să vină la acest banchet. Când au aflat ce plănuise, l-au pedepsit pe Tantalus nu doar în această lume (lumea celor vii), ci și în cea de dincolo (lumea celor morți). Pedeapsa lui Tantalus cât timp era în viață a fost ruinarea regatului său. Pedeapsa lui când era mort, în Tartaros din Lumea de Dincolo, a fost mult mai rea.
A fost pus să stea într-o baltă de apă până la bărbie pentru totdeauna. În acest timp, îi era mereu foame și sete. De fiecare dată când Tantalus își cobora capul pentru a bea apa în care stătea, apa se cobora. Deasupra capului său atârnau ramuri de copaci pline de fructe. Când încerca să le prindă, vântul le spulbera din calea lui. El era "ispitit" cu mâncare și băutură. De aici provine cuvântul "tantalize".
Fiica lui este Niobe. Iar fiul său, Pelops, a fost readus la viață de către zei. S-a dus în Grecia și a devenit conducătorul peninsulei care încă îi poartă numele, Peloponesus.