Declinul și căderea Imperiului Roman | carte

Gibbon a dat o explicație pentru căderea Imperiului Roman.

Potrivit lui Gibbon, Imperiul Roman a cedat în fața invaziilor barbare deoarece cetățenii săi și-au pierdut treptat "virtutea civică". Aceștia deveniseră slabi, folosind mercenari barbari pentru a-și apăra Imperiul, care au devenit apoi atât de numeroși încât au reușit să cucerească Imperiul.

Romanii, credea el, au devenit refractari la stilul de viață militar mai dur și mai "bărbătesc". În plus, Gibbon a susținut că creștinismul a creat convingerea că există o viață mai bună după moarte. Acest lucru a favorizat o indiferență față de prezent în rândul cetățenilor romani și le-a diminuat dorința de a se sacrifica pentru Imperiu. De asemenea, Gibbon credea că pacifismul său tindea să împiedice spiritul marțial roman tradițional. În cele din urmă, la fel ca alți gânditori ai Iluminismului, Gibbon a disprețuit Evul Mediu, pe care l-a considerat o "epocă întunecată", plină de preoți și superstiții. Abia în epoca sa, a rațiunii și a gândirii raționale, așa se credea, istoria omenirii își va putea relua progresul.

Gibbon consideră că Garda Pretoriană este principalul catalizator al decăderii inițiale a imperiului și, în cele din urmă, al prăbușirii acestuia, o sămânță plantată de Augustus la începutul imperiului. El citează exemple repetate de abuz de putere din partea gărzii pretoriene, cu rezultate dezastruoase, inclusiv numeroase cazuri de asasinat imperial și cereri neîncetate de mărire a salariilor.

În volumul I, în special în capitolele XV și XVI, Gibbon a pus în discuție istoria Bisericii. El a estimat un număr mult mai mic de martiri creștini decât se credea până atunci. Versiunea Bisericii cu privire la istoria sa timpurie fusese rareori pusă la îndoială până atunci. Pentru Gibbon, însă, scrierile Bisericii erau surse secundare. Le-a evitat în favoarea unor surse primare din perioada despre care scria. Acesta este unul dintre motivele pentru care Gibbon este numit "primul istoric modern".

Principala teorie a lui Gibbon a fost că creștinismul a fost un factor principal în declinul și căderea Imperiului.

"Introducerea, sau cel puțin abuzul de creștinism, a avut o anumită influență asupra declinului și căderii Imperiului Roman. Clerul a predicat cu succes doctrinele răbdării și ale pusilinității; virtuțile active ale societății au fost descurajate; iar ultimele rămășițe ale spiritului militar au fost îngropate în claustru".

Și, mai general:

"Diferitele moduri de cult care predominau în lumea romană erau considerate de popor ca fiind la fel de adevărate, de filozofi ca fiind la fel de false, iar de magistrat ca fiind la fel de utile". (volumul 1, capitolul 1)

Istoricii de mai târziu nu au fost în general de acord cu Gibbon. Astăzi, istoricii tind să analizeze factorii economici și militari în declinul Romei.

Gibbon a continuat să își revizuiască și să își modifice lucrarea chiar și după publicare. Complexitatea problemei este abordată în introducerea și în anexele ediției complete a lui Womersley.

• Ediții complete tipărite
• Hugh Trevor-Roper (ed.) 6 volume (New York: Everyman's Library, 1993-1994). ISBN 0-679-42308-7 (vol. 1-3); ISBN 0-679-43593-X (vol. 4-6).
• David Womersley (ed) 3 volume. hardback-(Londra: Allen Lane, 1994); paperback-(New York: Penguin Books, 2005;1994). Include indexul original și Vindication (1779), pe care Gibbon l-a scris ca răspuns la atacurile asupra portretizării sale caustice a creștinismului. Ediția tipărită în 2005 include revizuiri minore și o nouă cronologie. ISBN 0-7139-9124-0 (3360 p.); ISBN 0-14-043393-7 (v.1, 1232 p.); ISBN 0-14-043394-5 (v.2, 1024 p.); ISBN 0-14-043395-3 (v.3, 1360 p.).
• Abrevieri tipărite
• David Womersley (ed) 1 volum (New York: Penguin Books, 2000). Include toate notele de subsol și unsprezece din cele șaptezeci și unu de capitole originale. ISBN 0-14-04-043764-9, 848 p.
• Hans-Friedrich Mueller (ed.), rezumat într-un volum (New York: Random House, 2003). Include extrase din toate cele șaptezeci și unu de capitole. Elimină notele de subsol, studiile geografice, detaliile formațiunilor de luptă, relatările lungi ale campaniilor militare, etnografiile și genealogiile, dar păstrează narațiunea de la început până la sfârșit. ISBN 0-375-75-75811-9, (hârtie comercială, 1312 p.); ISBN 0-345-47884-3 (hârtie de larg consum, 1536 p.).