Vernon și Irene Castle | echipă de dansatori de salon de la începutul secolului XX, soț și soție

Vernon a fost inițial pregătit să devină inginer civil. S-a mutat la New York în 1906. Acolo s-a afirmat ca actor comic și prestidigitator.

Irene a studiat dansul și a jucat în mai multe spectacole de teatru de amatori înainte de a-l întâlni pe Vernon în 1910. În anul următor, în ciuda obiecțiilor tatălui ei, cei doi s-au căsătorit. Vernon, născut în Anglia, se afirmase deja ca dansator în roluri comice. Specialitatea sa era interpretarea unui gentleman beat, care cădea elegant pe scenă în timp ce încerca să își ascundă starea.

După căsătorie, Irene i s-a alăturat lui Vernon în The Hen-Pecks (1911), o producție în care el a fost un actor principal. Cei doi au călătorit apoi împreună la Paris pentru a juca într-o revistă de dans. Spectacolul s-a închis rapid, dar cuplul a fost angajat ca număr de dans la Café de Paris. Interpretând cele mai noi dansuri americane, familia Castle a devenit în curând o adevărată atracție pentru societatea pariziană. Ei au introdus dansuri americane ragtime, precum Turkey Trot și Grizzly Bear.

Când familia Castle s-a întors în SUA în 1912, succesul lor s-a repetat pe o scară mult mai largă. Debutând la New York la o filială a Cafe de Paris, duo-ul a fost în curând solicitat pe scenă, în vodevil și în filme de cinema. În 1914, cuplul a deschis la New York o școală de dans numită Castle House, un club de noapte numit Castles by the Sea pe faleza din Long Beach, New York, și un restaurant, Sans Souci.

În afară de cabaret, The Castles au devenit, de asemenea, piese de bază pe Broadway. Cel mai mare succes al The Castles a fost pe Broadway, în musicalul de debut al lui Irving Berlin, Watch Your Step (1914). În acest spectacol extravagant, cuplul a rafinat și popularizat Foxtrot, pe care este posibil să îl fi inventat comediantul de vodevil Harry Fox. După ce a fost difuzat la New York, Watch Your Step a fost în turneu până în 1916.

Castelele au contribuit la eliminarea stigmatului vulgarității din dansul de aproape. Spectacolele The Castles, deseori pe ritmuri de ragtime și jazz, au popularizat, de asemenea, muzica afro-americană în rândul albilor înstăriți. De asemenea, simțul vestimentar al lui Irene a lansat tendințe naționale. Rochiile ei elegante, dar simple și vaporoase, au fost adesea prezentate în revistele de modă. De asemenea, ea a introdus în rândul femeilor americane coafura bob - o coafură scurtă preferată de femeile din anii 1920 (vezi și Louise Brooks).

The Castles a apărut într-un film de știri intitulat Social and Theatrical Dancing în 1914 și a scris o carte de instrucțiuni de succes, Modern Dancing, mai târziu în același an. Cei doi au jucat, de asemenea, într-un film de lung metraj intitulat The Whirl of Life (1915), care a fost bine primit de critici și de public deopotrivă. Pe măsură ce celebritatea cuplului a crescut la mijlocul anilor 1910, Irene Castle a devenit un important creator de tendințe în modă, cu părul ei bob și fustele mai scurte. Garderoba ei șic era furnizată aproape exclusiv de couturière "Lucile" (Lucy, Lady Duff-Gordon), dar Irene și-a creat singură unele dintre haine.

Subțiri și eleganți, cei de la Castles au fost deschizători de drumuri în multe privințe: au călătorit cu o orchestră de culoare, au avut un manager lesbian deschis și au fost susținători ai drepturilor animalelor cu mult înainte ca acest lucru să devină o problemă publică.

The Castles a susținut Victor Records și Victrolas. Au scos discuri ale Castle House Orchestra, condusă de James Reese Europe - o figură de pionierat în muzica neagră. De asemenea, și-au împrumutat numele pentru publicitatea altor produse, de la trabucuri și produse cosmetice la pantofi și pălării. Pe scurt, au fost personalități moderne, care aveau un dar pentru autopublicitate. Erau la fel de faimoși ca oricare dintre vedetele de film ale vremii.

Vernon s-a întors în Marea Britanie pentru a deveni pilot în Royal Flying Corps în timpul Primului Război Mondial. Zburând deasupra Frontului de Vest, a doborât două avioane și a fost decorat cu Crucea de Război franceză în 1917. A fost detașat în Canada pentru a instrui noi piloți, apoi a fost promovat la gradul de căpitan și detașat în SUA pentru a instrui piloți americani.

În timp ce zbura la Benbrook Field, în apropiere de Fort Worth, Texas, a luat măsuri de urgență la scurt timp după decolare pentru a evita un alt avion. Avionul său s-a oprit și nu a mai reușit să recupereze controlul. Vernon a fost singura victimă. Rănit mortal, a murit la scurt timp după prăbușire, la 15 februarie 1918(1918-02-15) (1918-02-15) (la vârsta de 30 de ani). Irene i-a adus un omagiu lui Vernon în cartea sa de memorii Soțul meu, 1919.

Irene a jucat singură în aproximativ o duzină de filme mute între 1917 și 1924 și a apărut în mai multe producții de teatru înainte de a se retrage din showbiz. S-a mai căsătorit de trei ori - cu Robert Treman, Frederic McLaughlin și George Enzinger.

În 1939, viața ei alături de Vernon a fost transformată într-un film, The Story of Vernon and Irene Castle, produs de RKO, cu Fred Astaire și Ginger Rogers în rolurile principale. Irene a fost consilier tehnic la film, dar a intrat în conflict cu Rogers, care a refuzat să își scurteze sau să își întunece părul. Irene s-a opus, de asemenea, ca actorul alb Walter Brennan să joace rolul servitorului lor: "Walter era NEGRU".

Pentru tot restul vieții sale, Irene a fost o activistă convinsă pentru drepturile animalelor, fondând în cele din urmă adăpostul pentru animale din Illinois "Orphans of the Storm", care este încă activ.

Irene a murit la 25 ianuarie 1969(1969-01-25) (la vârsta de 75 de ani). Vernon și Irene Castle sunt înmormântați împreună în cimitirul Woodlawn din Bronx, New York. În Benbrook, Texas, în apropierea locului unde s-a prăbușit, există un monument mare în cinstea lui Vernon Castle.

• Îmbrățișare de iepuraș
• Castelul Walk
• Foxtrot
• Ursul Grizzly
• Vals de ezitare
• Maxixe
• Tango
• Turcia Trot