La începutul Primului Război Mondial, în 1914, armata germană a început Frontul de Vest prin invadarea Luxemburgului și a Belgiei. Aceștia au obținut controlul militar al multor regiuni industriale importante din Franța. Înaintarea lor rapidă a fost oprită de Bătălia de la Marna. Ambele tabere au săpat apoi tranșee defensive. În cele din urmă, tranșeele au ajuns de la Marea Nordului până la granița elvețiană cu Franța. În anii dintre 1915 și 1917, din aceste tranșee au fost pornite numeroase ofensive. Ambele părți au folosit un număr mare de artilerie și mii de infanteriști în aceste ofensive. Cu toate acestea, o combinație de tranșee, cuiburi de mitraliere, sârmă ghimpată și artilerie a oprit aceste avansări. Nu au avut loc progrese majore. Pentru a încerca să treacă de aceste linii de tranșee au fost dezvoltate noi tehnologii militare, precum gazul toxic, avioanele și tancurile.
Blocajul se datorează în mare parte faptului că ambele părți nu au permis ca o singură bucată de teren să ofere un fel de avantaj inamicului, chiar dacă avantajul era mic. Pe măsură ce războiul continua și se pierdea tot mai mult sânge de ambele părți, soldații se plictisiseră tot mai mult de război și începuseră să facă promisiuni mari guvernului. Pentru a menține efortul de război, au început să spună că vor ucide soldații care nu atacă, spunând că aceștia trădează armata dacă nu luptă.