Wilson–Gorman Tariff Act

În ultimele zile ale administrației Benjamin Harrison, o serie de evenimente au afectat economia. Un angajator important, Reading Railroad, a intrat în lichidare. Acest lucru a dus la un lanț nefericit de evenimente. Sute de bănci și întreprinderi care depindeau de Reading și de alte căi ferate au fost forțate să se închidă. Piața bursieră din SUA a scăzut dramatic. De teamă că lucrurile s-ar putea înrăutăți, investitorii europeni și-au retras fondurile din SUA. Chiar și așa, depresia s-a extins în Europa. Între timp, în sudul și în vestul Statelor Unite a avut loc o depresiune agricolă, ceea ce a dus la înrăutățirea economiei. Când președintele Grover Cleveland a preluat mandatul, peste 4 milioane de oameni își pierduseră deja locurile de muncă. Dar Cleveland a crezut că nu ar trebui să facă nimic - situația se va corecta de la sine.

Democrații din Congres doreau de mult timp să reducă tarifele vamale. Legea fiscală Wilson-Gorman prevedea un impozit pe venit de 2% pe orice "câștiguri, profituri și venituri" de peste 4.000 de dolari pentru o perioadă de cinci ani. Impozitul pe venit ar fi trebuit să compenseze veniturile care ar fi fost pierdute prin reducerea tarifelor.

A fost primul impozit pe venit de la Războiul Civil încoace. Spre deosebire de impozitul din timpul războiului, în Congres se făcuseră presiuni pentru un impozit direct pe venit. Între 1874 și 1893, aproape 70 de proiecte de lege privind impozitul pe venit fuseseră introduse de democrați în Congres. Generarea de venituri nu era obiectivul principal al unui impozit direct pe venit. Principala problemă era corectitudinea. Cea mai mare parte a veniturilor federale provenea din tarifele pe care toți americanii trebuiau să le plătească atunci când cumpărau produse importate. Dar întreprinderi gigantice precum căile ferate, producătorii de oțel, companiile producătoare de zahăr obțineau profituri mari care nu erau impozitate. De asemenea, titlurile de valoare, obligațiunile și economiile nu erau impozitate. Prin urmare, un impozit pe venit era un remediu corect pentru această situație.

Cei care se opuneau impozitului pe venit, majoritatea locuitorilor din marile orașe estice, îl numeau "legislație de clasă" (adică vizând clasa lor). Mulți credeau că era o taxă pentru cei bogați, deoarece 90% dintre americani nu trebuiau să plătească impozitul. Alții credeau că un impozit federal pe venit ar lua bani de la guvernele statelor.

Tariful Wilson-Gorman a înrăutățit situația economică. Acesta a dus la importul de bunuri mai ieftine din alte țări, care au concurat cu produsele fabricate în America. Acest lucru a afectat profiturile întreprinderilor americane. În același timp, companiile americane nu au găsit multe piețe de desfacere în străinătate pentru bunurile lor. Legea tarifară a afectat, de asemenea, economia cubaneză. Aceasta a dus la creșterea furiei cubanezilor împotriva Spaniei coloniale. Acesta a fost un factor care a contribuit la războiul hispano-american din 1898.

Dar partea de impozit pe venit a lui Wilson-Gorman a fost cea care a dus la pierderea sa. A existat o rezistență puternică din partea cetățenilor bogați și a companiilor cu venituri mari care erau vizate de impozitul pe venit. Pe măsură ce economia se înrăutățea, Los Angeles Times remarca: "Democrații sunt în favoarea unui impozit pe venit din motivul că democrații, de regulă, nu au venituri pe care să le impoziteze".

Un an mai târziu, legea a fost anulată prin decizia cu 5-4 în cauza Pollick. Această decizie, la rândul său, a fost ulterior anulată prin adoptarea celui de-al șaisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite.