Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co

Articolul I, secțiunea 2 din Constituția Statelor Unite prevedea ca impozitele directe să fie repartizate între state în funcție de populație. Repartizarea în funcție de populație s-a dovedit a fi o cerință aproape imposibilă, inegală și nedreaptă pentru colectarea impozitelor, deoarece statele aveau populații diferite. Un impozit pe venit este un impozit direct. Prin urmare, guvernul federal s-a bazat pe tarife și pe alte surse de venituri.

În timpul Războiului Civil, pentru a finanța războiul, guvernul federal a adoptat o lege privind impozitul pe venit. În 1862, Abraham Lincoln a semnat un proiect de lege care prevedea un impozit de 3% pentru veniturile cuprinse între 600 și 5.000 de dolari, de 7,5% pentru veniturile cuprinse între 5.000 și 10.000 de dolari și de 10% pentru veniturile de peste 10.000 de dolari. Proiectul de lege a fost declarat neconstituțional în 1872, când a fost abrogat.

În 1894, Congresul a creat un impozit pe venitul persoanelor fizice ca parte a Legii privind tarifele Wilson-Gorman. Președintele Grover Cleveland a fost nemulțumit de acest proiect de lege, dar l-a lăsat să treacă fără semnătura sa. Toate veniturile de peste 4.000 de dolari au fost supuse unui impozit de 2%. Acesta a fost primul impozit federal pe venit pe timp de pace din Statele Unite. A fost contestat imediat pe motiv că, potrivit Constituției, impozitele directe trebuiau să fie percepute proporțional cu populația fiecărui stat (ceea ce se numește repartiție). Guvernul SUA a mai perceput impozite înainte, dar acestea erau impozite indirecte (cum ar fi pe whisky, trăsuri și alte bunuri).

Legea tarifară Gorman din 1894 prevedea un impozit de 2% pe toate "câștigurile, profiturile și veniturile" mai mari de 4.000 de dolari pentru o perioadă de cinci ani. Acționarii de la Farmers' Loan & Trust Co. din New York urmau să plătească impozitul cerut. În plus, aceștia urmau să furnizeze o listă cu numele acționarilor către Biroul de Venituri Interne.

Un acționar, Charles Pollock, care locuia în Massachusetts și deținea zece acțiuni, a dat în judecată compania. El nu dorea ca aceștia să plătească impozitul. A pierdut procesul în instanțele inferioare și a făcut apel la Curtea Supremă, care a acceptat să judece cazul. Înalta Curte a dat dreptate lui Pollick, declarând neconstituțională legea tarifară (secțiunile 27-37).