Preambulul Constituției Statelor Unite ale Americii

Noi, Poporul Statelor Unite, în scopul de a forma o Uniune mai perfectă, de a stabili dreptatea, de a asigura liniștea internă, de a asigura apărarea comună, de a promova bunăstarea generală și de a asigura binecuvântările libertății pentru noi înșine și pentru posteritatea noastră, ordonăm și stabilim această Constituție pentru Statele Unite ale Americii.

"Noi, poporul" înseamnă toți cetățenii Statelor Unite.

Primele câteva cuvinte din preambul - "Noi, poporul Statelor Unite" - erau foarte diferite de orice tratat sau lege pe care Statele Unite le scriseseră vreodată înainte. De exemplu, prima constituție a Statelor Unite, Articolele Confederației, se descrie pe sine ca fiind "Articolele Confederației și Uniunea perpetuă între state", iar apoi oferă o listă a tuturor celor treisprezece state. Tratatele pe care Statele Unite le-au semnat erau la fel. Erau acorduri între state, nu între oameni.

La vremea respectivă, Gouverneur Morris a ales să scrie "Noi, poporul" în loc să spună "Noi, Statele Unite ale..." și apoi să enumere toate cele treisprezece state. În primul rând, articolul șapte din Constituție spunea că doar nouă state trebuiau să aprobe Constituția pentru ca aceasta să intre în vigoare. La acea vreme, nimeni nu știa care state vor ratifica Constituția și care nu. Din acest motiv, preambulul nu putea enumera toate cele treisprezece state ca și cum toate ar fi fost deja de acord. De asemenea, dacă alte state se alăturau ulterior Statelor Unite, ar fi fost imposibil să li se adauge numele pe listă. Din aceste motive, preambulul trebuia să înceapă cu "Noi, poporul".

Cuvintele "Noi, poporul" s-au transformat într-o afirmație puternică potrivit căreia acest nou guvern a fost creat de către poporul Statelor Unite, în beneficiul poporului Statelor Unite. Atunci când delegații din Virginia au dezbătut Constituția, guvernatorul Edmund Randolph a subliniat: "Guvernul este pentru popor; iar [problema] era că poporul nu avea nicio [putere] în guvern înainte." Dacă poporul va trebui să urmeze guvernul, a spus el, nu ar trebui ca poporul să fie cel care creează acel guvern?

"Pentru a forma o uniune mai perfectă" este un concept care se bazează cel mai probabil pe Comentariile la legile Angliei de Sir William Blackstone. Acesta era foarte citit la acea vreme, iar mulți dintre autorii documentului erau studenți ai lucrării sale. Blackstone a afirmat că constituția Angliei era perfectă, dar se îmbunătățea în mod constant. Expresia "o uniune mai perfectă" însemna pur și simplu o uniune mai bună decât oricare alta dinaintea Constituției.

Înainte ca guvernul să se bazeze pe Constituție, Statele Unite se bazau pe Articolele Confederației. Cu toate acestea, avea foarte puțină putere ca guvern federal. Acestea nu au oferit guvernului Statelor Unite suficientă putere pentru ca țara să funcționeze și să se dezvolte. Fiecare stat era pentru el însuși, în loc să lucreze în mod cooperativ. Uneori se comportau ca treisprezece țări separate care se uneau doar dacă o altă țară le ataca.

"A instaura justiția" însemna a instaura statul de drept. Aceasta însemna că toată lumea era egală în fața legii, fără a face distincție între statutul sau averea unei persoane. Cu noul lor guvern, Părinții fondatori au dorit să stabilească (creeze) dreptatea și echitatea. Atunci când Imperiul Britanic guverna coloniile americane, coloniștii nu credeau că guvernul era corect. De exemplu, Parlamentul decidea că coloniștii trebuiau să plătească impozite pe articole precum timbrele și lucrurile care erau fabricate în alte țări. Coloniștii nu au avut niciun cuvânt de spus în această privință.

Chiar și după ce Statele Unite au devenit independente, mulți dintre Părinții Fondatori au considerat că statele aveau prea multă putere în conformitate cu Articolele Confederației. Aceștia credeau că statele au luat drepturile oamenilor.

De exemplu, în timpul rebeliunii lui Shays din Springfield, Massachusetts, statul Massachusetts:

• A eliminat dreptul la habeas corpus (pentru a putea ține oamenii în închisoare fără proces)^p. 84
• A luat dreptul oamenilor de a spune lucruri rele despre guvern^p. 84
• A preluat un arsenal (o clădire în care sunt păstrate arme), deși era proprietatea guvernului Statelor Unite și nu aveau permisiunea de a-l prelua.

Rebeliunea lui Shays era încă proaspătă în mințile celor care au creat legea. Aceasta i-a făcut pe mulți să se teamă că spiritul Războiului Revoluționar American ar putea scăpa de sub control. Era nevoie să se mențină pacea în noua țară.

La doar cinci ani după ce Articolele Confederației au fost ratificate în 1781, mulți americani erau nemulțumiți de acestea. Mulți dintre Părinții fondatori au considerat că articolele au făcut ca guvernul Statelor Unite să fie prea slab. Rebeliunea lui Shays a arătat foarte clar că guvernul național din cadrul Articolelor Confederației nu era suficient de puternic. Daniel Shays, un veteran al Războiului Revoluționar American, a condus fermierii rebeli care încercau să răstoarne guvernul din Massachusetts. Fermierii au format o întreagă armată, pe care nici guvernul de stat sau cel federal nu aveau suficienți soldați sau bani pentru a lupta. În disperare, Massachusetts s-a oferit să plătească o armată privată pentru a lupta împotriva rebeliunii. În cele din urmă, în 1787, această armată privată i-a învins pe rebeli. ^{pp. 84–86}

John Jay, unul dintre Părinții Fondatori, a declarat că după ce guvernul Statelor Unite nu a putut plăti soldați pentru a se apăra împotriva oricărei rebeliuni armate: "ineficiența guvernului federal [a devenit] din ce în ce mai [evidentă]". Un alt Părinte Fondator, Henry Knox, a declarat că Rebeliunea lui Shays i-a convins pe mulți oameni că Statele Unite aveau nevoie de un guvern federal mai puternic.^p. 127 Rebeliunea a arătat clar că statele nu erau protejate și că, dacă erau atacate, erau pe cont propriu.

"Asigurarea apărării comune" însemna că autorii documentului erau conștienți de faptul că independența față de Marea Britanie nu însemna că sunt în siguranță. Canada britanică de la nord era încă plină de loialiști furioși. La vest se aflau un număr necunoscut de triburi de nativi americani ostili. Mai la vest se afla vastul teritoriu Louisiana deținut de Franța. La sud, spaniolii dețineau Florida. Mai rău, aceste puteri purtau o serie de războaie în Europa care afectau o mare parte din America de Nord. Creatorii știau că America trebuie să se protejeze. Asigurarea apărării comune însemna că noul guvern se va asigura că toate statele vor fi protejate și apărate în caz de atac.

"Promovarea bunăstării generale" este obiectivul de bază al tuturor guvernelor. Acesta a fost motivul principal pentru care a existat o constituție.

În general, această parte a preambulului înseamnă că una dintre sarcinile noului guvern ar fi să îmbunătățească situația întregii țări. În mod specific, această parte a preambulului se referă la competențele guvernului de a impozita oamenii și de a cheltui bani. Aceasta înseamnă că noul guvern va avea puterea de a impozita și de a cheltui doar pentru lucruri care sunt bune pentru întreaga țară. Guvernul nu va avea voie să cheltuiască bani pe lucruri care vor fi bune doar pentru o parte a țării sau doar pentru unii oameni din țară.

De exemplu, articolul unu, secțiunea 8 din Constituție conferă Congresului puterea de a impozita populația și de a cheltui bani pentru a crea birouri poștale și a construi drumuri pe care să le folosească poștașii. Congresul poate face acest lucru deoarece oficiile poștale vor "promova bunăstarea generală" - toți locuitorii țării vor beneficia de posibilitatea de a trimite și de a primi corespondența.

"Asigurarea binecuvântărilor libertății pentru noi înșine și pentru posteritatea noastră" era importantă, deoarece mulți veniseră în America din locuri cu puțină libertate politică sau religioasă. Această frază demonstrează intenția noului guvern de a proteja libertățile recent câștigate și de a se proteja împotriva unui guvern tiranic.

Cu toate acestea, Articolele Confederației se refereau în totalitate la drepturile statelor. La acea vreme, mulți oameni se temeau de existența unui guvern federal prea puternic. Acești oameni erau numiți anti-federalii. Printre aceștia se numărau unii dintre Părinții fondatori, precum Patrick Henry și James Monroe. Antifederalii se temeau că un guvern federal puternic ar putea deveni tiranic și ar putea lua drepturile statelor individuale, așa cum credeau ei că făcuse guvernul colonial britanic. De asemenea, se temeau că un guvern condus de un președinte s-ar putea transforma într-o monarhie, în care președintele ar deveni rege și ar avea putere totală. Din cauza acestor temeri, Articolele Confederației vorbeau numai despre drepturile statelor, nu despre drepturile individuale ale oamenilor. Autorii au dorit să stabilească aceste drepturi pentru oamenii din Statele Unite și pentru "posteritatea" lor, adică pentru toate generațiile de americani care vor urma.

"Ordonăm și stabilim această Constituție pentru Statele Unite ale Americii" este probabil cea mai puternică afirmație din Preambul. Acesta spune, de fapt, că poporul a creat Constituția și că poporul este cel care îi dă putere. Preambulul Constituției Statelor Unite reprezintă începutul Constituției. Nu este o lege. În schimb, vorbește despre motivele pentru care Părinții Fondatori au scris Constituția și despre ceea ce speră ei că va face Constituția.