Regimentul 54 Massachusetts Volunteer Infantry a fost un regiment de infanterie al Armatei Uniunii în timpul Războiului Civil American. Au fost supranumiți "Îngerii mlaștinilor".
Regimentul a fost una dintre primele unități oficiale afro-americane din Statele Unite în timpul Războiului Civil. Mulți afro-americani au luptat, de asemenea, în Revoluția Americană și în Războiul din 1812, de ambele părți.
În martie 1863, după Proclamația de emancipare, guvernatorul statului Massachusetts, John A. Andrew, și-a dat acordul pentru crearea Regimentului 54. Regimentul a fost comandat (condus) de colonelul Robert Gould Shaw.
Secretarul de Război Edwin M. Stanton a decis ca ofițerii albi să conducă toate unitățile "de culoare". Andrew l-a ales pe Robert Gould Shaw pentru a fi colonel al regimentului, iar Norwood Penrose "Pen" Hallowell pentru a fi locotenent-colonel. Mulți dintre ceilalți ofițeri responsabili de Regimentul 54 proveneau din familii aboliționiste. Guvernatorul Andrew i-a ales el însuși pe câțiva dintre ei.
Aboliționiștii albi (inclusiv părinții lui Shaw) au recrutat soldații pentru această unitate.
Batalionul 54 s-a antrenat la Camp Meigs din Readville, lângă Boston. În timpul antrenamentelor, unitatea a primit mult sprijin din partea aboliționiștilor din Massachusetts, inclusiv din partea lui Ralph Waldo Emerson. Susținătorii au donat, de asemenea, lucruri precum articole de îmbrăcăminte călduroasă, steaguri de luptă și 500 de dolari pentru ca o fanfară regimentală să fie înființată și instruită.
În curând, mai mulți oameni s-au oferit voluntari pentru al 54-lea decât avea nevoie regimentul. Din acest motiv, examenul medical pe care voluntarii trebuiau să îl treacă pentru a intra în Regimentul 54 era foarte amănunțit. Acest lucru însemna că cei care erau acceptați în Regimentul 54 erau foarte puternici și sănătoși. Chirurgul general din Massachusetts a spus despre Regimentul 54: "niciodată nu a fost înrolat în serviciul Statelor Unite un grup de oameni mai robust, mai puternic și mai sănătos".
La 23 decembrie 1862, Jefferson Davis, președintele Statelor Confederate ale Americii, a dat un ordin. Acest ordin prevedea că, dacă soldații afro-americani sau ofițerii lor albi erau capturați în timp ce luptau pentru Uniune, aceștia urmau să fie executați. În ianuarie 1863, Congresul Confederației a transformat acest ordin în lege. Această lege confederată prevedea că, dacă erau capturați, atât soldații afro-americani, cât și ofițerii lor albi, urmau să fie predați statelor în care soldații afro-americani fuseseră sclavi.
Chiar și așa, detașamentul 54 a părăsit Boston cu un moral ridicat (se simțeau bine că au servit în detașamentul 54). După ce și-a terminat pregătirea, regimentul a început oficial să servească în armata Statelor Unite la 13 mai 1863. Au plecat din Boston pe 28 mai, cu mulți susținători care îi încurajau. Când au ajuns în Beaufort, Carolina de Sud, negrii locali și aboliționiștii din Nord i-au întâmpinat și le-au sărbătorit sosirea.
În Beaufort, detașamentul 54 s-a alăturat celui de-al doilea grup de voluntari din Carolina de Sud, o unitate de foști sclavi din Carolina de Sud condusă de James Montgomery. Montgomery a condus ambele unități într-un raid asupra orașului Darien, Georgia. Oamenii care locuiau în oraș fugiseră. Montgomery a ordonat soldaților să jefuiască și să incendieze orașul gol. Shaw s-a opus acestui lucru și a depus plângeri oficiale cu privire la faptul că soldații săi au primit ordin să ardă și să jefuiască.
Divizia 54 a luptat în prima sa bătălie la 16 iulie, pe Insula James, Carolina de Sud. Au reușit să oprească un atac al Confederației. 45 de membri ai celui de-al 54-lea au fost uciși în timpul acestei lupte.
Batalionul 54 a devenit celebru la 18 iulie 1863, când a condus un atac asupra Fort Wagner, în apropiere de Charleston, Carolina de Sud. 272 dintre cei 600 de oameni care au atacat Fort Wagner au fost "uciși, răniți sau capturați". În această bătălie, colonelul Shaw a fost ucis, împreună cu 29 dintre oamenii săi. Alți 24 au murit ulterior din cauza rănilor; 15 au fost capturați; 52 au fost dați dispăruți în acțiune și nu au fost găsiți niciodată; și 149 au fost răniți. În total, al 54-lea a suferit 272 de pierderi în timpul acestei bătălii. Acesta a fost cel mai mare număr de pierderi pe care l-a avut vreodată al 54-lea într-o singură bătălie în timpul războiului.
Forțele Uniunii nu au reușit să preia și să mențină controlul asupra Fort Wagner. Cu toate acestea, detașamentul 54 a fost celebrat pe scară largă pentru curajul său în timpul bătăliei. Acest lucru a contribuit la încurajarea mai multor afro-americani să se înroleze în Armata Uniunii și i-a încurajat pe comandanții armatei să îi folosească în bătălii. Acesta a fost un pas foarte important în Războiul Civil. Mai târziu, președintele Abraham Lincoln a declarat că acest lucru a ajutat Uniunea să câștige Războiul Civil.
După moartea colonelului Shaw, Edward Hallowell a devenit colonel și a început să conducă detașamentul 54. Sub comanda sa, al 54-lea a luptat în Bătălia de la Olustee. Apoi li s-a ordonat să mărșăluiască spre o gară. Un tren care transporta soldați ai Uniunii răniți se defectase, iar soldații răniți erau în pericol de a fi capturați. Când a ajuns al 54-lea, oamenii au atașat frânghii de tren și au tras trenul cu mâna la aproximativ 4,8 km (trei mile) până la Camp Finnegan. Acolo, au luat cai pentru a ajuta la tractarea trenului. După aceea, soldații și caii au tras trenul până la Jacksonville, Florida. În total, detașamentul 54 a tras trenul pe o distanță totală de 16 km (10 mile). Acest lucru a durat 42 de ore.
Ca parte a unei brigăzi formate numai din negri, sub comanda colonelului Alfred S. Hartwell, detașamentul 54 a atacat fără succes milițiile confederate întortocheate în noiembrie 1864, în bătălia de la Honey Hill. La jumătatea lunii aprilie 1865, au luptat în bătălia de la Boykin's Mill, o mică luptă în Carolina de Sud care a fost una dintre ultimele bătălii ale războiului. []
Atunci când s-au alăturat celui de-al 54-lea detașament, soldaților li s-a promis că vor fi plătiți la fel ca soldații albi: 13 dolari pe lună (plus alimente și provizii). În schimb, odată ajunși în Carolina de Sud, soldaților de la al 54-lea li s-a spus că vor fi plătiți cu doar 7 dolari pe lună (10 dolari, din care se scad 3 dolari pentru plata hainelor. Soldații albi nu plăteau deloc pentru îmbrăcăminte). Colonelul Shaw și mulți alții au început imediat să protesteze împotriva acestei reguli. Statul Massachusetts s-a oferit să compenseze diferența de plată. Cu toate acestea, întregul regiment a început să refuze să accepte plata în zilele de soldă ca formă de protest.
Refuzul de a refuza salariul mai mic a devenit un punct de onoare pentru oamenii din Regimentul 54. De fapt, în Bătălia de la Olustee, când li s-a ordonat să avanseze pentru a proteja celelalte forțe ale Uniunii în timp ce acestea se retrăgeau, bărbații au înaintat strigând: "Massachusetts și șapte dolari pe lună!".
La 16 iunie 1864, Congresul Statelor Unite a adoptat o lege care prevedea plata integrală și egală pentru toți soldații care fuseseră bărbați liberi la 19 aprilie 1861. Nu toți soldații se calificau; unii erau încă sclavi la acea dată. Colonelul Hallowell, un quaker, a decis că, deoarece nu credea în sclavie, ar putea să-i facă pe toți soldații să jure că erau oameni liberi la 19 aprilie 1861. Înainte de a li se da solda înapoi, întregul regiment a primit ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "jurământul quaker". Colonelul Hallowell a redactat cu grijă jurământul astfel încât să spună: "Jurați solemn că nu datorați nimănui muncă neremunerată și neplătită în ziua de 19 aprilie 1861 sau înainte de această dată. Așa să vă ajute Dumnezeu".
La 28 septembrie 1864, Congresul Statelor Unite a luat măsuri pentru a-i plăti pe oamenii de la al 54-lea. Până la această dată, majoritatea bărbaților serviseră 18 luni în cel de-al 54-lea.
