Edward Heath

Edward Heath provenea dintr-o familie din clasa muncitoare, fiind fiul unui tâmplar și al unei menajere. A fost primul dintre cei doi prim-miniștri importanți de după cel de-al Doilea Război Mondial care au provenit din rândurile inferioare ale societății (celălalt fiind Margaret Thatcher). Heath a urmat cursurile unei școli gimnaziale din Ramsgate și a obținut o bursă la Balliol College, Oxford. Heath era un muzician talentat și a câștigat bursa de orgă a colegiului în primul său semestru. Acest lucru i-a permis să rămână la universitate pentru un al patrulea an. În cele din urmă, a absolvit cu o diplomă în filosofie, politică și economie (PPE) în 1939.

Heath a servit în armată în cel de-al Doilea Război Mondial, începând ca sublocotenent în Artileria Regală. În 1944, a participat la Debarcarea din Normandia. Heath a fost în cele din urmă demobilizat (a părăsit armata) ca locotenent-colonel în 1947.

După o perioadă petrecută în serviciul public, Heath a câștigat un loc de membru al Parlamentului (MP) pentru Bexley la alegerile generale din februarie 1950.

Primele numiri ale lui Heath au fost în calitate de bici al Partidului Conservator în Camera Comunelor. A ajuns să fie Chief Whip și secretar parlamentar al Trezoreriei între 1955 și 1959. Harold Macmillan l-a numit ministru al Muncii, un post în cabinet, în 1959.

În 1960, Macmillan i-a încredințat lui Heath responsabilitatea de a negocia prima încercare a Regatului Unit de a adera la Comunitatea Economică Europeană (așa cum se numea atunci Uniunea Europeană). După negocieri extinse, intrarea Marii Britanii în UE a fost respinsă prin veto de către președintele francez, Charles de Gaulle.

Din 1965 până în 1970, Heath a fost liderul opoziției când Partidul Laburist era la putere. Apoi a fost ales prim-ministru la alegerile generale din 1970.

În timpul mandatului său de premier, guvernul britanic a trecut prin parlament câteva schimbări destul de radicale.

Moneda și metricarea

Încă din epoca anglo-saxonă, moneda Angliei (și, mai târziu, a Regatului Unit) s-a bazat pe lira sterlină, la un curs de 240 pence pentru o liră sterlină. La 15 februarie 1971, cunoscută sub numele de Ziua zecimală, Regatul Unit și Irlanda și-au decimalizat monedele.

Această schimbare a avut multe consecințe, dar a fost acceptată în cele din urmă de majoritatea oamenilor. A fost o schimbare costisitoare. Nu numai că a fost schimbată întreaga monedă aflată în circulație, dar a trebuit să fie schimbate și multe dispozitive mecanice. Fiecare casă de marcat din țară, fiecare aparat comercial care primea monede, fiecare anunț public de taxe monetare și așa mai departe.

Cealaltă schimbare, care a avut loc aproximativ în același timp, a fost metricalizarea vechiului sistem imperial de greutăți și măsuri. Această idee datează dinainte de Heath și a fost continuată după el de următorul guvern laburist. Ea nu a fost niciodată finalizată în totalitate. Limitele de viteză sunt încă exprimate în mile pe oră, iar măsurile de lungime sunt încă exprimate în metri, picioare și inci tradiționale, cu o alternativă metrică. Încă o dată, schimbările au fost extrem de costisitoare. Au însemnat o retehnologizare aproape completă a industriei de mașini-unelte.

Acest lucru a fost făcut în principal pentru că aderarea la Comunitatea Economică Europeană (CEE) în 1973 a obligat Regatul Unit să transpună în legislația sa toate directivele CEE. Printre acestea se număra și utilizarea unui set de unități de măsură prescrise, bazate pe SI, în numeroase scopuri, în termen de cinci ani. Cu toate acestea, măsurile metrice nu sunt foarte utilizate în viața de zi cu zi în Regatul Unit.

În octombrie, Heath a introdus Regatul Unit în Europa prin Legea Comunităților Europene din 1972.

După ce de Gaulle a părăsit funcția, Heath a fost hotărât să aducă Regatul Unit în Comunitatea Economică Europeană (pe atunci). Economia CEE încetinise și ea, iar aderarea Marii Britanii a fost considerată o modalitate de a o revitaliza. După o discuție de 12 ore între Heath și președintele francez Georges Pompidou, cea de-a treia cerere a Marii Britanii a avut succes.

Sfârșitul mandatului său de premier

Heath nu a reușit să controleze puterea sindicatelor. Două greve ale minerilor au afectat economia. Greva din 1974 a făcut ca o mare parte din industria țării să lucreze o săptămână de trei zile pentru a economisi energie. Acest lucru a fost suficient pentru ca electoratul să scoată guvernul de la guvernare. Pierderea alegerilor generale din 1974 a pus capăt carierei lui Heath la vârf. Partidul Conservator l-a înlocuit cu Margaret Thatcher.

Heath nu s-a căsătorit niciodată. Se aștepta ca el să se căsătorească cu prietena din copilărie Kay Raven, care se pare că s-a săturat să aștepte și s-a căsătorit cu un ofițer RAF pe care l-a cunoscut în vacanță în 1950. Într-un paragraf de patru fraze din memoriile sale, Heath a susținut că a fost prea ocupat să își stabilească o carieră după război și că "poate... a luat prea multe lucruri ca fiind de la sine înțelese". Într-un interviu televizat din 1998 cu Michael Cockerell, Heath a recunoscut că a păstrat fotografia ei în apartamentul său timp de mulți ani după aceea.

Interesul său pentru muzică l-a adus în relații de prietenie cu o serie de muziciene, printre care și Moura Lympany. Lympany credea că Heath se va căsători cu ea, dar când a fost întrebată despre cel mai intim lucru pe care l-a făcut, a răspuns: "Și-a pus brațul în jurul umărului meu". Bernard Levin a scris la vremea respectivă în The Observer, uitând alți doi prim-miniștri care erau burlaci fără interese romantice cunoscute, că Marea Britanie a trebuit să aștepte până la apariția societății permisive pentru un prim-ministru care să fie virgin. Mai târziu în viață, potrivit biografului său oficial Philip Ziegler, Heath era "predispus să recidiveze într-o tăcere morocănoasă sau să ignore complet femeia de lângă el și să vorbească peste ea cu cel mai apropiat bărbat".

John Campbell, care a publicat o biografie a lui Heath în 1993, a dedicat patru pagini unei discuții despre dovezile privind sexualitatea lui Heath. Deși recunoaște că Heath a fost adesea presupus de către public că era homosexual, nu în ultimul rând pentru că este "în zilele noastre... șoptit de orice burlac", el nu a găsit "nicio dovadă pozitivă" că așa a fost "cu excepția celui mai slab zvon nefondat". Campbell a concluzionat că cel mai semnificativ aspect al sexualității lui Heath a fost reprimarea completă a acesteia.