Laika

La momentul misiunii lui Laika, nu se știau prea multe despre modul în care zborul în spațiu ar afecta animalele vii. De asemenea, nu exista nicio modalitate, la acea vreme, de a aduce satelitul înapoi pe Pământ. Așadar, toți oamenii de știință știau că Laika nu avea cum să supraviețuiască călătoriei sale. A fost necesar să se trimită mai întâi un câine ca test, deoarece nu se credea că oamenii ar putea trăi în spațiul cosmic.

Înainte de călătoria ei în Sputnik, unul dintre oamenii de știință a luat-o pe Laika acasă pentru a se juca cu copiii săi. Dr. Vladimir Yazdovsky a scris: "Laika era liniștită și fermecătoare... Am vrut să fac ceva frumos pentru ea: Mai avea atât de puțin timp de trăit".

Unul dintre tehnicienii care pregăteau capsula înainte de decolarea finală a declarat că "după ce am așezat-o pe Laika în container și înainte de a închide trapa, i-am sărutat nasul și i-am urat drum bun, știind că nu va supraviețui zborului".

Laika a murit în câteva ore din cauza supraîncălzirii. Temperatura corpului ei a devenit mult prea ridicată pentru ca ea să supraviețuiască. Căldura din nava ei spațială a ajuns rapid la 40 de grade Celsius (104 grade Fahrenheit). Adevărata cauză și momentul morții ei au fost ascunse oamenilor până în 2002. În schimb, s-a raportat că a murit când i s-a terminat oxigenul în ziua a șasea. Un alt neadevăr, așa cum a spus mai întâi guvernul sovietic, a fost că a fost eutanasiată (adormită) înainte de a i se termina oxigenul.

În Uniunea Sovietică, în anii următori, nimeni nu a pus la îndoială în mod deschis decizia de a trimite un câine în spațiu. Abia în 1998, după prăbușirea Uniunii Sovietice, Oleg Gazenko, unul dintre oamenii de știință de cel mai înalt nivel responsabili de trimiterea lui Laika în spațiu, a declarat că îi pare rău că a permis ca aceasta să moară:

Munca cu animalele este o sursă de suferință pentru noi toți. Le tratăm ca pe niște copii care nu pot vorbi. Cu cât trece mai mult timp, cu atât îmi pare mai mult rău pentru asta. Nu ar fi trebuit să o facem ... Nu am învățat suficient din această misiune pentru a justifica moartea câinelui.

Peste cinci luni mai târziu, după 2.570 de orbite, Sputnik 2 a ars - împreună cu rămășițele lui Laika - în timpul reintrarea pe 14 aprilie 1958.

La 11 aprilie 2008, oficialii ruși au inaugurat un monument în memoria lui Laika. Acesta a fost construit lângă instalația de cercetare militară din Moscova care a pregătit zborul spațial al lui Laika. Acesta reprezintă un câine care stă în vârful unei rachete.

De asemenea, ea apare și pe Monumentul cuceritorilor spațiului din Moscova.

Laika & the Cosmonauts, o trupă finlandeză de surf rock, a fost numită după Laika. Au fost formați în 1987.