Viața timpurie
Foster s-a născut în 1935, în Reddish, Stockport, Cheshire, în familia lui Robert Foster și Lilian Smith. S-au mutat, la scurt timp după nașterea sa, la trei kilometri, la 4 Crescent Grove în Levenshulme, Manchester, pe care l-au închiriat pentru 14 șilingi (70p) pe săptămână: Foster nu-și amintește de Reddish. Părinții lui Foster erau harnici și muncitori - atât de harnici încât Foster, ca unic copil, simțea că volumul lor mare de muncă îi limita relația cu ei și era adesea îngrijit de vecini sau de alți membri ai familiei. A urmat cursurile Burnage Grammar School for Boys din Burnage. Într-un interviu pentru Guardian din 1999, Foster a declarat că s-a simțit mereu "diferit" la școală și că a fost agresat și că s-a retras în lumea cărților. El se considera tăcut și stângaci în primii ani de viață, făcând adesea gafe.
Foster a descris Manchester ca fiind "unul dintre atelierele lumii" și "întruchiparea unui mare oraș", tatăl său, Robert, a lucrat la Metropolitan-Vickers, Trafford Park, ceea ce a alimentat interesul lui Foster pentru inginerie și design. A fost fascinat de inginerie și de procesul de proiectare. El spune că acest lucru l-a determinat să urmeze o carieră în proiectarea clădirilor. Printre interesele sale specifice se numără avioanele, un hobby pe care îl păstrează și astăzi, și trenurile, care au apărut în copilărie, când privea trenurile care treceau pe calea ferată din fața casei sale.
A părăsit școala la 16 ani și a lucrat în biroul trezorierului orașului Manchester. Apoi, s-a alăturat Serviciului Național în cadrul Royal Air Force. După ce a fost lăsat la vatră, în 1956, Foster a urmat cursurile Școlii de Arhitectură și Urbanism a Universității din Manchester. A absolvit în 1961. Ulterior, Foster a câștigat bursa Henry Fellowship la Școala de Arhitectură din Yale, unde a obținut diploma de masterat Foster l-a întâlnit și pe Richard Rogers la Yale. Apoi a călătorit în America timp de un an. S-a întors în Marea Britanie în 1963. Apoi a înființat un birou de arhitectură sub numele de Team 4 împreună cu Rogers și cu surorile Georgie și Wendy Cheesman. Georgie (mai târziu Wolton) era singura din echipă care își luase examenele RIBA. Acest lucru le-a permis să își deschidă propriul cabinet. Echipa 4 și-a câștigat rapid o reputație pentru designul industrial de înaltă tehnologie.
Educație
Foster s-a angajat ca asistent al unui manager de contract la John Bearshaw and Partners, un birou de arhitectură local. Personalul l-a sfătuit că, dacă dorește să devină arhitect, ar trebui să pregătească un portofoliu de desene folosind ca exemplu desenele de perspectivă și de atelier de la cabinetul lui Bearshaw. Bearshaw a fost atât de impresionat de desene, încât l-a promovat pe tânărul Foster la departamentul de desen al cabinetului.
În 1956, Foster a obținut un loc la Facultatea de Arhitectură și Urbanism a Universității din Manchester. Foster nu a fost eligibil pentru o bursă de întreținere, așa că și-a luat o serie de slujbe cu jumătate de normă pentru a-și finanța studiile, devenind vânzător de înghețată, bodyguard în cluburi de noapte și lucrând în ture de noapte la o brutărie pentru a face prăjituri. A combinat aceste activități cu autoinstruirea prin vizite la biblioteca locală din Levenshulme. Foster a fost foarte interesat de lucrările lui Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier și Oscar Niemeyer și a absolvit studiile la Manchester în 1961.
Foster a câștigat bursa Henry Fellowship la Școala de Arhitectură din Yale, unde l-a întâlnit pe viitorul partener de afaceri Richard Rogers și a obținut diploma de master. Vincent Scully i-a încurajat pe Foster și Rogers să călătorească în America timp de un an. După ce s-a întors în Marea Britanie în 1963, a înființat un birou de arhitectură sub numele de Team 4, împreună cu Rogers și cu surorile Georgie și Wendy Cheesman. Georgie (mai târziu Wolton) era singura din echipă care a promovat examenele RIBA, ceea ce le-a permis să își deschidă propriul cabinet. Echipa 4 și-a câștigat rapid o reputație pentru designul industrial de înaltă tehnologie.
Foster + Partners
După ce echipa 4 a luat-o pe căi diferite, Foster și Wendy Cheesman au fondat Foster Associates, care a devenit ulterior Foster and Partners în 1967. O lungă perioadă de colaborare cu arhitectul american Richard Buckminster Fuller a început în 1968 și a continuat până la moartea lui Fuller, în 1983. Cei doi au colaborat la mai multe proiecte care au devenit catalizatori în dezvoltarea unei abordări sensibile la mediu în materie de proiectare - inclusiv proiectul Teatrului Samuel Beckett.
Inițial, acestea s-au concentrat pe clădiri industriale. Punctul de cotitură a fost centrul administrativ și de agrement din 1969 pentru Fred. Olsen Lines din London Docklands, unde muncitorii și managerii nu mai sunt separați. Clădirea revoluționară a lui Foster and Partners în Marea Britanie a fost sediul Willis Faber & Dumas din Ipswich, din 1974. Clientul era o companie de asigurări de familie care dorea să redea un sentiment de comunitate la locul de muncă. Foster a creat etaje de birouri în plan deschis cu mult înainte ca acesta să devină norma. Într-un oraș care nu era prea dotat cu facilități publice, grădinile de pe acoperiș, piscina de 25 de metri și sala de gimnastică au îmbunătățit calitatea vieții pentru cei 1200 de angajați ai companiei. Clădirea are o fațadă de sticlă pe toată înălțimea, modelată după planul străzii medievale, și contribuie la dramatism, trecând subtil de la opacitatea neagră, reflectorizantă, la o transparență luminoasă și retroiluminată la apusul soarelui. Designul a fost inspirat de clădirea Daily Express din Manchester, o lucrare pe care Foster a admirat-o în tinerețe. Clădirea este în prezent clasată în categoria I*.
Centrul Sainsbury pentru Arte Vizuale, o galerie de artă și un muzeu din campusul Universității East Anglia din Norwich, a fost una dintre primele clădiri publice importante proiectate de Foster, finalizată în 1978, și a fost declarată monument de gradul II* în decembrie 2012. În 1990, proiectul lui Foster pentru clădirea terminalului de la Aeroportul Stansted din Londra a fost distins cu Premiul Uniunii Europene pentru Arhitectură Contemporană / Premiul Mies van der Rohe.
Foster și-a câștigat o reputație pentru proiectarea clădirilor de birouri. În anii 1980, a proiectat clădirea principală HSBC din Hong Kong pentru HSBC. Clădirea este marcată de un nivel ridicat de transparență a luminii, întrucât toți cei 3500 de lucrători au vedere spre Victoria Peak sau Victoria Harbour. Foster a declarat că, dacă firma nu ar fi câștigat contractul, probabil că ar fi dat faliment. Foster consideră că atragerea tinerelor talente este esențială și este mândru că vârsta medie a persoanelor care lucrează pentru Foster and Partners este de 32 de ani, la fel ca în 1967.
Ziua de azi
În prezent, Foster + Partners colaborează cu inginerii săi pentru a utiliza sisteme informatice. Aceștia acordă atenție legilor fizice de bază, cum ar fi convecția. Ei au creat clădiri eficiente, cum ar fi sediul Swiss Re London din Londra. Pereții lasă aerul să intre pentru răcire pasivă și apoi îl lasă să iasă pe măsură ce se încălzește și se ridică.
Proiectele anterioare ale lui Foster reflectau o viziune high-tech sofisticată, influențată de mașini. Stilul său a evoluat spre o modernitate mai ascuțită. În 2004, Foster a proiectat cel mai înalt pod din lume, viaductul Millau din sudul Franței, primarul din Millau, Jacques Godfrain, declarând: "Arhitectul Norman Foster ne-a oferit un model de artă".
În ianuarie 2007, The Sunday Times a relatat că Foster a apelat la Catalyst, o casă de finanțare corporatistă, pentru a găsi cumpărători pentru Foster + Partners. Foster nu dorește să se retragă, dar vrea să-și vândă participația de 80-90% din companie, evaluată între 300 și 500 de milioane de lire sterline.
Foster este membru al consiliului de administrație al organizației caritabile de arhitectură Article 25. Această organizație proiectează, construiește și gestionează clădiri sigure și durabile în zone periculoase din lume. De asemenea, a făcut parte din consiliul de administrație al Fundației de Arhitectură. Motivul pentru care este atât de bogat este că primește 15% din costul clădirii.
În 2007, a lucrat cu Philippe Starck și Sir Richard Branson de la Virgin Group pentru planurile Virgin Galactic.
Foster a proiectat campusul Apple din Cupertino și, în prezent, proiectează majoritatea magazinelor Apple. De asemenea, el proiectează sediul Bloomberg din Londra. De asemenea, a proiectat recent clubul de iahturi din Monaco și centrul tehnologic McLaren.
În prezent, Foster face parte din consiliul de administrație al organizației caritabile de arhitectură Article 25, care proiectează, construiește și gestionează clădiri inovatoare, sigure și durabile în unele dintre cele mai inospitaliere și instabile regiuni ale lumii. De asemenea, a făcut parte din Consiliul de administrație al Fundației de Arhitectură.
Recent, a înființat Fundația Norman Foster, care promovează gândirea și cercetarea interdisciplinară pentru a ajuta noile generații de arhitecți, designeri și urbaniști să anticipeze viitorul.
Foster și-a creat recent un cont personal de Instagram sub numele de utilizator @officialnormanfoster, unde publică fotografii din viața sa de zi cu zi
