Viața și educația timpurie
Rachel Carson s-a născut la 27 mai 1907 în Springdale, Pennsylvania, și a crescut la o fermă de familie. Aceasta se afla pe râul Allegheny, în apropiere de Pittsburgh. Lui Carson îi plăcea să citească și a fost o scriitoare talentată încă de la o vârstă fragedă. De asemenea, și-a petrecut mult timp explorând în jurul fermei sale de 65 de acri (26 ha). A început să scrie povești (adesea cu animale în ele) la vârsta de opt ani, iar prima ei poveste a fost publicată la vârsta de unsprezece ani. Îi plăcea să citească revista St. Nicholas Magazine, care i-a publicat primele povestiri. Aceasta a publicat, de asemenea, povești de Beatrix Potter, precum și cărțile lui Gene Stratton Porter, Herman Melville, Joseph Conrad și Robert Louis Stevenson. Lumea naturală, în special oceanul, era o parte obișnuită a cărților ei preferate. Carson a absolvit liceul în 1925, în fruntea clasei sale de patruzeci și patru de elevi.
La Pennsylvania College for Women (cunoscut acum sub numele de Chatham University), ca și în liceu, Carson era un pic singuratică. Inițial a studiat engleza, dar și-a schimbat specializarea în biologie în ianuarie 1928. A continuat să scrie în ziarul studențesc al școlii. Deși a fost acceptată la școala de absolvire la Universitatea Johns Hopkins în 1928, a fost nevoită să rămână la Pennsylvania College for Women în ultimul an de liceu din cauza unor probleme financiare. A absolvit magna cum laude (cele mai mari onoruri) în 1929. După un curs de vară la Laboratorul biologic marin, și-a continuat studiile de zoologie și genetică la Johns Hopkins în toamna anului 1929.
După primul an de absolvire, Carson a lucrat într-un laborator cu șobolani și Drosophila, pentru a câștiga bani pentru taxele de școlarizare. Și-a scris disertația pentru masterat despre modul în care se dezvoltă pronefrosul la pești la începutul vieții acestora. A obținut un masterat în zoologie în iunie 1932. A vrut să continue pentru un doctorat, dar în 1934 Carson a trebuit să părăsească Johns Hopkins pentru a găsi un loc de muncă de profesor cu normă întreagă care să o ajute să-și întrețină familia. În 1935, tatăl ei a murit brusc, iar Carson a trebuit să aibă grijă de mama ei îmbătrânită. Acest lucru a făcut ca problema banilor să fie și mai mare (era în timpul Marii Crize, când locurile de muncă erau greu de găsit).
Lucrul ca biolog
Mentorul ei din facultate în domeniul biologiei a ajutat-o să obțină un loc de muncă cu jumătate de normă la U.S. Bureau of Fisheries. Aici a scris pentru o emisiune educațională numită "Romance Under the Waters" la radio (era înainte de televiziune). Era un program de șapte minute care a fost difuzat o dată pe săptămână timp de un an. Era vorba despre viața acvatică (în special despre pești), pentru a crește interesul publicului pentru biologia peștilor și pentru ceea ce făcea Biroul de Pescuit. Aceasta era o sarcină pe care mai multe persoane dinaintea lui Carson nu reușiseră să o facă. De asemenea, Carson a început să trimită articole despre viața marină din Golful Chesapeake la ziare și reviste locale.
Șefului lui Carson i-a plăcut ceea ce a făcut și i-a cerut să scrie introducerea unei broșuri publice despre biroul de pescuit. De asemenea, a pus-o să candideze la primul loc de muncă cu normă întreagă care a devenit disponibil. Când a dat examenul de angajare în serviciul public, a obținut o notă mai mare decât toți ceilalți candidați. În 1936, a devenit doar a doua femeie angajată de Biroul de Pescuit pentru un post profesional cu normă întreagă, ca biolog acvatic debutant. Carson a lucrat timp de 15 ani în cadrul U.S. Bureau of Fisheries și apoi în cadrul United States Fish and Wildlife Service.
În calitate de autor
Cartea sa de succes din 1951, The Sea Around Us (Marea din jurul nostru), i-a permis să lucreze cu normă întreagă ca scriitoare de natură. Oamenii au recunoscut-o ca fiind o scriitoare talentată. Următoarea ei carte, The Edge of the Sea, și versiunea republicată a primei sale cărți, Under the Sea Wind, au fost, de asemenea, bestselleruri. Împreună, cele trei cărți explorează toate părțile vieții oceanice, de la țărmuri, la suprafață și până în adâncurile mării.
La sfârșitul anilor 1950, Carson a devenit interesată de conservarea mediului și de problemele de mediu cauzate de noile pesticide. La început, nu a vrut să scrie despre asta, dar nimeni altcineva nu voia să scrie despre problemele cauzate de pesticide. Așa că a studiat problema și a scris Silent Spring (publicată în 1962).
Moartea
Rachel Carson a murit de tânără, la vârsta de 56 de ani. Ea suferise anterior de cancer de sân. A fost tratată, dar după câțiva ani cancerul a revenit. A murit la 14 aprilie 1964.
